Urantia Bogen

Kapitel 167

Besøget I Filadelfia

167:0.1 (1833.1) I HELE denne periode af tjeneste i Perea, hvor det nævnes, at Jesus og apostlene besøgte de forskellige steder, hvor de halvfjerds arbejdede, skal man huske, at der som regel kun var ti med ham, da det var praksis at efterlade mindst to af apostlene i Pella for at undervise folkemængden. Da Jesus forberedte sig på at tage videre til Filadelfia, vendte Simon Peter og hans bror, Andreas, tilbage til lejren i Pella for at undervise folkemængden, der var samlet der. Når Mesteren forlod lejren i Pella for at besøge Perea, var det ikke ualmindeligt, at mellem tre og fem hundrede af lejrdeltagerne fulgte efter ham. Da han ankom til Filadelfia, blev han ledsaget af over seks hundrede tilhængere.

167:0.2 (1833.2) Der havde ikke været nogen mirakler på den seneste prædikentur gennem Dekapolis, og bortset fra renselsen af de ti spedalske havde der indtil videre ikke været nogen mirakler på denne mission i Pereen. Dette var en periode, hvor evangeliet blev forkyndt med kraft, uden mirakler, og det meste af tiden uden Jesu eller hans apostles personlige tilstedeværelse.

167:0.3 (1833.3) Jesus og de ti apostle ankom til Filadelfia onsdag den 22. februar og tilbragte torsdag og fredag med at hvile sig fra deres seneste rejser og arbejde. Fredag aften talte James i synagogen, og der blev indkaldt til et almindeligt rådsmøde den følgende aften. De glædede sig meget over evangeliets fremgang i Filadelfia og i de nærliggende landsbyer. Davids budbringere bragte også ord om rigets videre fremgang i hele Palæstina, såvel som gode nyheder fra Alexandria og Damaskus.

1. Morgenmad med farisæerne

167:1.1 (1833.4) I Filadelfia boede der en meget velhavende og indflydelsesrig farisæer, som havde accepteret Abners lære, og som inviterede Jesus til morgenmad i sit hus sabbatsmorgen. Man vidste, at Jesus var ventet i Filadelfia på dette tidspunkt, så et stort antal besøgende, blandt dem mange farisæere, var kommet fra Jerusalem og andre steder. Derfor blev omkring fyrre af disse ledende mænd og et par advokater budt til denne morgenmad, som var arrangeret til ære for Mesteren.

167:1.2 (1833.5) Mens Jesus dvælede ved døren og talte med Abner, og efter at værten havde sat sig, kom en af de ledende farisæere i Jerusalem, et medlem af jødernes råd, ind i lokalet, og som han havde for vane, gik han direkte hen til ærespladsen til venstre for værten. Men da denne plads var reserveret til Mesteren og den til højre til Abner, vinkede værten farisæeren fra Jerusalem til at sætte sig fire pladser til venstre, og denne dignitar blev meget fornærmet, fordi han ikke fik ærespladsen.

167:1.3 (1834.1) Snart sad de alle sammen og nød besøget, da de fleste af de tilstedeværende var Jesu disciple eller på anden måde var venligt stemt over for evangeliet. Kun hans fjender lagde mærke til, at han ikke overholdt den ceremonielle vask af sine hænder, før han satte sig til bords. Abner vaskede sine hænder i begyndelsen af måltidet, men ikke under serveringen.

167:1.4 (1834.2) Hen mod slutningen af måltidet kom der en mand ind fra gaden, som længe havde været plaget af en kronisk sygdom, og som nu var ved at falde om. Denne mand var troende og var for nylig blevet døbt af Abners medarbejdere. Han bad ikke Jesus om helbredelse, men Mesteren vidste udmærket, at denne plagede mand kom til morgenmaden i håb om at undslippe folkemængden, som trængte sig på, og dermed være mere tilbøjelig til at fange hans opmærksomhed. Manden vidste, at der kun blev udført få mirakler på det tidspunkt, men han tænkte i sit hjerte, at hans sørgelige situation måske kunne appellere til Mesterens medfølelse. Og han tog ikke fejl, for da han kom ind i lokalet, lagde både Jesus og den selvretfærdige farisæer fra Jerusalem mærke til ham. Farisæeren var ikke sen til at give udtryk for sin harme over, at en sådan person fik lov til at komme ind i rummet. Men Jesus så på den syge mand og smilede så venligt, at han nærmede sig og satte sig ned på gulvet. Da måltidet var slut, så Mesteren ud over sine medgæster og sagde så, efter at have kastet et betydningsfuldt blik på manden med vattersot: “Mine venner, lærere i Israel og lærde jurister, jeg vil gerne stille jer et spørgsmål: Er det lovligt at helbrede syge og plagede på sabbatsdagen eller ej?” Men de, der var til stede, kendte Jesus alt for godt; de tav; de svarede ikke på hans spørgsmål.

167:1.5 (1834.3) Så gik Jesus hen til den syge mand og tog ham i hånden og sagde: “Rejs dig og gå din vej. Du har ikke bedt om at blive helbredt, men jeg kender dit hjertes ønske og din sjæls tro.” Før manden forlod rummet, vendte Jesus tilbage til sin plads, og henvendt til dem ved bordet sagde han: “Sådanne gerninger gør min Fader, ikke for at friste jer ind i riget, men for at åbenbare sig for dem, der allerede er i riget. I kan se, at det ville ligne Faderen at gøre netop sådanne ting, for hvem af jer, der har et yndlingsdyr, der faldt i brønden på sabbatsdagen, ville ikke gå ud og trække det op?” Og da ingen ville svare ham, og da hans vært tydeligvis godkendte, hvad der foregik, rejste Jesus sig og talte til alle de tilstedeværende: “Mine brødre, når I bliver inviteret til bryllupsfest, skal I ikke sætte jer i hovedsædet, for så er der måske inviteret en mere æret mand end jer, og værten bliver nødt til at komme til jer og bede jer om at overlade jeres plads til denne anden og mere ærede gæst. I så fald vil du med skam blive bedt om at indtage en lavere plads ved bordet. Når du bliver inviteret til en fest, ville det være visdom, når du ankommer til det festlige bord, at søge efter den laveste plads og tage plads der, så når værten ser over gæsterne, kan han sige til dig: ‘Min ven, hvorfor sidde på de mindstes plads? Kom højere op’; og således vil en sådan få ære i sine medgæsters nærvær. Glem ikke, at enhver, der ophøjer sig selv, vil blive ydmyget, mens den, der virkelig ydmyger sig selv, vil blive ophøjet. Når du derfor inviterer til middag eller holder fest, skal du ikke altid invitere dine venner, dine brødre, dine slægtninge eller dine rige naboer, for at de til gengæld kan invitere dig til deres fester, og således vil du blive belønnet. Når du giver et festmåltid, så inviter nogle gange de fattige, de lemlæstede og de blinde. På den måde skal du blive velsignet i dit hjerte, for du ved godt, at den lamme og den halte ikke kan betale dig tilbage for din kærlige tjeneste.”

2. Lignelsen om det store festmåltid

167:2.1 (1835.1) Da Jesus var færdig med at tale ved farisæerens morgenbord, sagde en af de tilstedeværende advokater, som ønskede at bryde stilheden, tankeløst: “Salig er den, der skal spise brød i Guds rige”—det var et almindeligt ordsprog på den tid. Og så fortalte Jesus en lignelse, som selv hans venlige vært blev tvunget til at tage til sig. Han sagde:

167:2.2 (1835.2) “En vis hersker holdt en stor middag, og da han havde indbudt mange gæster, sendte han sine tjenere ud ved spisetid for at sige til dem, der var indbudt: ‘Kom, for alt er nu parat.’ Og de begyndte alle sammen at komme med undskyldninger. Den første sagde: ‘Jeg har lige købt en gård, og jeg er nødt til at gå for at bevise det; jeg beder dig om at undskylde mig.’ En anden sagde: ‘Jeg har købt fem åg okser, og jeg er nødt til at tage af sted for at modtage dem; jeg beder dig undskylde mig.’ Og en anden sagde: ‘Jeg har lige giftet mig med en kone, og derfor kan jeg ikke komme.’ Så gik tjenerne tilbage og fortalte det til deres herre. Da husets herre hørte det, blev han meget vred, og han vendte sig mod sine tjenere og sagde: ‘Jeg har forberedt denne bryllupsfest; fedekyllingerne er slagtet, og alt er parat til mine gæster, men de har afvist min invitation; de er gået hver til sit land og sine varer, og de viser endog mangel på respekt for mine tjenere, som bød dem komme til min fest. Gå derfor hurtigt ud i byens gader og stræder, ud på landevejene og bivejene, og bring de fattige og de udstødte, de blinde og de lamme herhen, så bryllupsfesten kan få gæster.’ Og tjenerne gjorde, som deres herre befalede, og selv da var der plads til flere gæster. Da sagde herren til sine tjenere: ‘Gå nu ud på vejene og på landet og tving dem, der er der, til at komme ind, så mit hus kan blive fyldt. Jeg erklærer, at ingen af dem, der først blev budt, skal smage min aftensmad.’ Og tjenerne gjorde, som deres herre befalede, og huset blev fyldt.”

167:2.3 (1835.3) Den næste dag kastede alle apostlene sig ud i den filosofiske øvelse at forsøge at fortolke betydningen af denne lignelse om det store måltid. Selvom Jesus lyttede interesseret til alle disse forskellige fortolkninger, nægtede han bestemt at tilbyde dem yderligere hjælp til at forstå lignelsen. Han sagde blot: “Lad enhver finde ud af meningen for sig selv og i sin egen sjæl.”

167:2.4 (1835.4) Den næste dag helligede alle apostlene sig til den filosofiske øvelse at forsøge at fortolke betydningen af denne lignelse af den store fest. Selvom Jesus med interesse lyttet til alle disse forskellige fortolkninger, nægtede han standhaftigt at give dem mere hjælp til at forstå lignelsen. Han sagde kun: “Lad hver enkelt tænke på betydningen for sig selv og i sin egen sjæl.”

3. Kvinden med skrøbelighedens ånd

167:3.1 (1835.5) Abner havde arrangeret, at Mesteren skulle undervise i synagogen på denne sabbatsdag, og det var første gang, Jesus optrådte i en synagoge, siden de alle var blevet lukket for hans undervisning efter ordre fra Sanhedrinet. Da gudstjenesten var slut, så Jesus ned på en ældre kvinde, der havde et nedslået udtryk, og som var meget bøjet i formen. Denne kvinde havde længe været plaget af frygt, og al glæde var forsvundet ud af hendes liv. Da Jesus trådte ned fra prædikestolen, gik han hen til hende og rørte ved hendes foroverbøjede skikkelse på skulderen og sagde: “Kvinde, hvis du bare ville tro, kunne du blive helt fri for din ånd af svaghed.” Og denne kvinde, som havde været nedbøjet og bundet af frygtens depressioner i mere end atten år, troede på Mesterens ord og rettede sig straks op ved tro. Da kvinden så, at hun var blevet rettet op, opløftede hun sin røst og lovpriste Gud.

167:3.2 (1836.1) På trods af at denne kvindes lidelse udelukkende var mental, og hendes foroverbøjede form var resultatet af hendes deprimerede sind, troede folk, at Jesus havde helbredt en reel fysisk lidelse. Selvom menigheden i synagogen i Filadelfia var venligt stemt over for Jesu lære, var synagogens øverste leder en uvenlig farisæer. Og da han delte menighedens opfattelse af, at Jesus havde helbredt en fysisk lidelse, og var forarget over, at Jesus havde formastet sig til at gøre sådan noget på sabbatten, rejste han sig op foran menigheden og sagde: “Er der ikke seks dage, hvor mennesker skal gøre alt deres arbejde? Kom derfor på disse arbejdsdage og bliv helbredt, men ikke på sabbatsdagen”

167:3.3 (1836.2) Da den uvenlige hersker havde talt således, vendte Jesus tilbage til talerstolen og sagde: “Hvorfor spille hyklernes rolle? Løser hver eneste af jer ikke sin okse fra stalden på sabbatten og fører den ud for at vande den? Hvis en sådan tjeneste er tilladt på sabbatsdagen, burde denne kvinde, en datter af Abraham, som har været bundet af ondskab i atten år, så ikke blive løst fra denne trældom og ført ud for at få del i frihedens og livets vand, selv på denne sabbatsdag?” Og da kvinden fortsatte med at ære Gud, blev hans kritik gjort til skamme, og menigheden glædede sig med hende over, at hun var blevet helbredt.

167:3.4 (1836.3) Som et resultat af hans offentlige kritik af Jesus på denne sabbat blev synagogens øverste leder afsat, og en tilhænger af Jesus blev indsat i hans sted.

167:3.5 (1836.4) Jesus befriede ofte sådanne ofre for frygt fra deres ånd af svaghed, fra deres depression af sindet og fra deres trældom af frygt. Men folk troede, at alle sådanne lidelser enten var fysiske lidelser eller besættelse af onde ånder.

167:3.6 (1836.5) Jesus underviste igen i synagogen om søndagen, og mange blev døbt af Abner ved middagstid den dag i floden, som flød syd for byen. Om morgenen ville Jesus og de ti apostle være taget tilbage til lejren i Pella, hvis ikke en af Davids budbringere var ankommet med en vigtig besked til Jesus fra hans venner i Betania nær Jerusalem.

4. Budskabet fra betania

167:4.1 (1836.6) Meget sent søndag aften den 26. februar ankom en løber fra Betania til Filadelfia med et budskab fra Marta og Maria, som sagde: “Herre, ham, du elsker, er meget syg.” Dette budskab nåede Jesus ved afslutningen af aftenkonferencen, og netop som han tog afsked med apostlene for natten. I første omgang svarede Jesus ikke. Der opstod et af disse mærkelige mellemspil, et tidspunkt, hvor han syntes at være i kommunikation med noget uden for og hinsides sig selv. Og da han så op, henvendte han sig til budbringeren i apostlenes påhør og sagde: “Denne sygdom er virkelig ikke til døden. Tvivl ikke på, at den kan bruges til at herliggøre Gud og ophøje Sønnen.”

167:4.2 (1837.1) Jesus var meget glad for Marta, Maria og deres bror, Lazarus; han elskede dem med en inderlig hengivenhed. Hans første og menneskelige tanke var at komme dem til undsætning med det samme, men en anden idé kom ind i hans kombinerede sind. Han havde næsten opgivet håbet om, at de jødiske ledere i Jerusalem nogensinde ville acceptere kongeriget, men han elskede stadig sit folk, og nu kom han i tanke om en plan, hvorved de skriftkloge og farisæerne i Jerusalem kunne få endnu en chance for at acceptere hans lære; og han besluttede, hvis hans Fader ville, at gøre denne sidste appel til Jerusalem til det mest dybtgående og storslåede ydre arbejde i hele hans jordiske karriere. Jøderne klyngede sig til tanken om en mirakuløs frelser. Og selv om han nægtede at nedlade sig til at udføre materielle vidundere eller til at vedtage verdslige demonstrationer af politisk magt, bad han nu om Faderens samtykke til at manifestere sin hidtil uudfoldede magt over liv og død.

167:4.3 (1837.2) Jøderne havde for vane at begrave deres døde på dagen for deres død; det var en nødvendig praksis i et så varmt klima. Det skete ofte, at de lagde en i graven, som blot var i koma, så vedkommende kunne komme ud af graven på den anden eller endda den tredje dag. Men jøderne mente, at selv om ånden eller sjælen kunne blive i nærheden af kroppen i to eller tre dage, blev den aldrig efter den tredje dag; at forrådnelsen var langt fremskreden på den fjerde dag, og at ingen nogensinde vendte tilbage fra graven efter en sådan periode. Og det var af disse grunde, at Jesus blev endnu to hele dage i Filadelfia, før han gjorde sig klar til at tage til Betania.

167:4.4 (1837.3) Tidligt onsdag morgen sagde han derfor til sine apostle: “Lad os straks gøre os klar til at gå ind i Judæa igen.” Og da apostlene hørte deres Mester sige dette, trak de sig tilbage for en stund for at rådføre sig med hinanden. James overtog ledelsen af mødet, og de blev alle enige om, at det kun var dårskab at lade Jesus drage ind i Judæa igen, og de kom tilbage som én mand og fortalte ham det. James sagde: “Mester, du var i Jerusalem for et par uger siden, og lederne søgte din død, mens folket var indstillet på at stene dig. Dengang gav du disse mænd en chance for at modtage sandheden, og vi vil ikke tillade dig at gå ind i Judæa igen.”

167:4.5 (1837.4) Da sagde Jesus: “Men forstår I ikke, at der er tolv timer på dagen, hvor man trygt kan arbejde? Hvis en mand går om dagen, snubler han ikke, for så vidt som han har lys. Hvis en mand går om natten, kan han snuble, da han ikke har lys. Så længe min dag varer, frygter jeg ikke at gå ind i Judæa. Jeg vil gøre endnu et mægtigt arbejde for disse jøder; jeg vil give dem endnu en chance for at tro, selv på deres egne betingelser—betingelser om ydre herlighed og den synlige manifestation af Faderens magt og Sønnens kærlighed. Desuden, er du ikke klar over, at vores ven Lazarus er faldet i søvn, og jeg vil gå hen og vække ham af denne søvn!”

167:4.6 (1837.5) Da sagde en af apostlene: “Mester, hvis Lazarus er faldet i søvn, så vil han så meget desto mere sikkert komme sig.” Det var skik blandt jøderne på det tidspunkt at tale om døden som en form for søvn, men da apostlene ikke forstod, at Jesus mente, at Lazarus var gået bort fra denne verden, sagde han nu rent ud: “Lazarus er død. Og jeg er glad for jeres vegne, selv om de andre ikke bliver frelst derved, at jeg ikke var der, for at I nu skal få ny grund til at tro på mig; og ved det, som I vil være vidner til, skal I alle blive styrket i forberedelsen til den dag, hvor jeg skal tage afsked med jer og gå til Faderen.”

167:4.7 (1838.1) Da de ikke kunne overtale ham til at afholde sig fra at tage til Judæa, og da nogle af apostlene ikke engang ville ledsage ham, henvendte Thomas sig til sine kammerater og sagde: “Vi har fortalt Mesteren om vores frygt, men han er fast besluttet på at tage til Betania. Jeg er overbevist om, at det betyder enden; de vil helt sikkert dræbe ham, men hvis det er Mesterens valg, så lad os gøre det som modige mænd; lad os også gå, så vi kan dø sammen med ham.” Og sådan var det altid; i sager, der krævede bevidst og vedvarende mod, var Thomas altid den bærende kraft blandt de tolv apostle.

5. På vej til betania

167:5.1 (1838.2) På vejen til Judæa blev Jesus fulgt af et selskab på næsten halvtreds af sine venner og fjender. Ved deres frokosttid onsdag talte han til sine apostle og denne gruppe tilhængere om “Frelsens vilkår,” og i slutningen af denne lektion fortalte han lignelsen om farisæeren og tolderen (en skatteopkræver). Jesus sagde: “I ser altså, at Faderen giver frelse til menneskenes børn, og denne frelse er en gratis gave til alle, der har troen til at modtage slægtskab i den guddommelige familie. Der er intet, mennesket kan gøre for at fortjene denne frelse. Selvretfærdige gerninger kan ikke købe Guds gunst, og megen bøn i det offentlige rum vil ikke sone manglen på levende tro i hjertet. I kan snyde mennesker med jeres ydre tjeneste, men Gud ser ind i jeres sjæle. Det, jeg fortæller jer, er godt illustreret af to mænd, der gik ind i templet for at bede, den ene farisæer og den anden en tolder. Farisæeren stod og bad for sig selv: ‘O Gud, jeg takker dig for, at jeg ikke er som resten af menneskene, afpressere, ulærde, uretfærdige, ægteskabsbrydere eller endda som denne tolder. Jeg faster to gange om ugen, jeg giver tiende af alt, hvad jeg får.’ Men tolderen, som stod langt væk, ville ikke så meget som løfte sine øjne mod himlen, men slog sig for brystet og sagde: “Gud, vær barmhjertig mod mig, som er en synder. Jeg siger jer, at tolderen gik hjem med Guds billigelse i stedet for farisæeren, for enhver, der ophøjer sig selv, skal ydmyges, men den, der ydmyger sig selv, skal ophøjes.”

167:5.2 (1838.3) Den aften i Jeriko forsøgte de uvenlige farisæere at lokke Mesteren i en fælde ved at få ham til at diskutere ægteskab og skilsmisse, ligesom deres kammerater havde gjort en gang i Galilæa, men Jesus undgik behændigt deres forsøg på at bringe ham i konflikt med deres love om skilsmisse. Som tolderen og farisæeren illustrerede god og dårlig religion, tjente deres skilsmissepraksis til at kontrastere de bedre ægteskabslove i den jødiske kodeks med den skammelige slaphed i farisæernes fortolkninger af disse mosaiske skilsmissestatutter. Farisæeren bedømte sig selv efter den laveste standard; tolderen rettede sig efter det højeste ideal. For farisæeren var hengivenhed et middel til at fremkalde selvretfærdig inaktivitet og forsikring om falsk åndelig sikkerhed; for tolderen var hengivenhed et middel til at vække hans sjæl til erkendelse af behovet for omvendelse, bekendelse og modtagelse i tro af barmhjertig tilgivelse. Farisæeren søgte retfærdighed; tolderen søgte barmhjertighed. Universets lov er: Bed, og du skal få; søg, og du skal finde.

167:5.3 (1838.4) Selvom Jesus nægtede at blive trukket ind i en kontrovers med farisæerne om skilsmisse, forkyndte han en positiv lære om de højeste idealer for ægteskabet. Han ophøjede ægteskabet som det mest ideelle og højeste af alle menneskelige forhold. På samme måde udtrykte han stærk misbilligelse af Jerusalem-jødernes slappe og uretfærdige skilsmissepraksis, som på det tidspunkt tillod en mand at lade sig skille fra sin kone af de mest ubetydelige grunde, såsom at være en dårlig kok, en dårlig husholderske eller af ingen bedre grund, end at han var blevet forelsket i en flottere kvinde.

167:5.4 (1839.1) Farisæerne var endda gået så vidt som til at lære, at skilsmisse af denne lette slags var en særlig dispensation, der var givet det jødiske folk, især farisæerne. Så selvom Jesus nægtede at udtale sig om ægteskab og skilsmisse, fordømte han bittert disse skammelige krænkelser af ægteskabet og påpegede deres uretfærdighed over for kvinder og børn. Han sanktionerede aldrig nogen skilsmissepraksis, som gav manden nogen fordel frem for kvinden; Mesteren støttede kun de læresætninger, som gav kvinder ligestilling med mænd.

167:5.5 (1839.2) Selvom Jesus ikke kom med nye påbud om ægteskab og skilsmisse, opfordrede han jøderne til at leve op til deres egne love og højere lære. Han appellerede konstant til de skrevne skrifter i sin bestræbelse på at forbedre deres praksis langs disse sociale linjer. Mens Jesus således opretholdt de høje og ideelle begreber om ægteskab, undgik han behændigt at komme i konflikt med sine spørgere om den sociale praksis, der var repræsenteret af enten deres skrevne love eller deres højt skattede skilsmisseprivilegier.

167:5.6 (1839.3) Det var meget svært for apostlene at forstå Mesterens modvilje mod at udtale sig positivt om videnskabelige, sociale, økonomiske og politiske problemer. De indså ikke helt, at hans mission på jorden udelukkende handlede om åbenbaringer af åndelige og religiøse sandheder.

167:5.7 (1839.4) Efter Jesus havde talt om ægteskab og skilsmisse, spurgte hans apostle privat senere den aften mange yderligere spørgsmål, og hans svar på disse spørgsmål fjernede mange misforståelser i deres sind. Ved afslutningen af denne konference sagde Jesus: “Ægteskabet er hæderlig og bør efterstræbes af alle mennesker. Den omstændighed, at Menneskesønnen forfølger sin jordiske mission alene afspejler på ingen måde det ønskelige i ægteskabet. At jeg skulle arbejde på denne måde er min Faders vilje, men den samme Fader har selv besluttet at skabe mand og kvinde, og det er Guds vilje, at mænd og kvinder skal finde deres højeste form for tjeneste og deraf følgende glæde ved at grundlægge et hjem for modtagelse og opdragelse af børn, i hvis skabelse disse forældre bliver partnere med Skaberne af himmel og jord. Og derfor skal en mand forlade sin far og mor og binde sig til sin hustru, og de to skal blive som en.”

167:5.8 (1839.5) Og på denne måde lettede Jesus apostlenes sind for mange bekymringer om ægteskabet og opklarede mange misforståelser om skilsmisse; samtidig gjorde han meget for at ophøje deres idealer om social forening og for at øge deres respekt for kvinder og børn og for hjemmet.

6. Velsignelsen af de små børn

167:6.1 (1839.6) Den aften spredte Jesu budskab om ægteskab og børns velsignelse sig over hele Jeriko, så den næste morgen, længe før Jesus og apostlene gjorde sig klar til at tage af sted, endda før morgenmaden, kom snesevis af mødre hen til det sted, hvor Jesus boede, med deres børn i armene og førte dem ved hænderne, og de ønskede, at han skulle velsigne de små. Da apostlene gik ud for at se denne forsamling af mødre med deres børn, forsøgte de at sende dem væk, men disse kvinder nægtede at gå, før Mesteren lagde sine hænder på deres børn og velsignede dem. Og da apostlene højlydt irettesatte disse mødre, kom Jesus, da han hørte tumulten, ud og irettesatte dem indigneret og sagde: “Lad de små børn komme til mig, forbyd dem det ikke, for det er dem, himmeriget tilhører. Sandelig, sandelig siger jeg jer: Den, der ikke tager imod Guds rige som et lille barn, vil næppe komme derind og vokse op til åndelig manddom.”

167:6.2 (1840.1) Og da Mesteren havde talt til sine apostle, tog han imod alle børnene og lagde hænderne på dem, mens han talte ord om mod og håb til deres mødre.

167:6.3 (1840.2) Jesus talte ofte med sine apostle om de himmelske boliger og lærte, at Guds børn, som er på vej frem, skal vokse op der åndeligt, ligesom børn vokser op fysisk i denne verden. Og sådan ser det hellige ofte ud til at være det almindelige, som på denne dag, hvor disse børn og deres mødre næppe var klar over, at Nebadons intelligente tilskuere så Jerikos børn lege med universets Skaber.

167:6.4 (1840.3) Kvindens status i Palæstina blev meget forbedret af Jesu undervisning; og sådan ville det have været i hele verden, hvis hans tilhængere ikke havde fjernet sig så langt fra det, han omhyggeligt lærte dem.

167:6.5 (1840.4) Det var også i Jeriko, i forbindelse med diskussionen om den tidlige religiøse oplæring af børn i guddommelige tilbedelsesvaner, at Jesus indprentede sine apostle den store værdi af skønhed som en indflydelse, der fører til trang til tilbedelse, især hos børn. Mesteren lærte gennem forskrifter og eksempler værdien af at tilbede Skaberen midt i skaberværkets naturlige omgivelser. Han foretrak at tale med sin himmelske Fader midt i træerne og blandt de ydmyge skabninger i den naturlige verden. Han glædede sig over at betragte Faderen gennem det inspirerende syn af Skabersønnernes stjerneklare riger.

167:6.6 (1840.5) Når det ikke er muligt at tilbede Gud i naturens tabernakler, bør mennesker gøre deres bedste for at skabe huse af skønhed, helligdomme af tiltalende enkelhed og kunstnerisk udsmykning, så de højeste menneskelige følelser kan vækkes i forbindelse med den intellektuelle tilgang til åndeligt fællesskab med Gud. Sandhed, skønhed og hellighed er kraftfulde og effektive hjælpemidler til sand tilbedelse. Men åndeligt fællesskab fremmes ikke blot af massiv pynt og overdreven udsmykning med menneskets kunstfærdige og prangende kunst. Skønhed er mest religiøs, når den er mest enkel og naturlig. Hvor uheldigt, at små børn skal have deres første introduktion til begreber som offentlig tilbedelse i kolde og golde rum, der er så blottede for skønhedens appel og så tomme for enhver antydning af godt humør og inspirerende hellighed! Barnet bør introduceres til tilbedelse i naturens frirum og senere ledsage sine forældre til offentlige religiøse forsamlingshuse, som er mindst lige så materielt attraktive og kunstnerisk smukke som det hjem, hvor det har sin daglige gang.

7. Samtalen om engler

167:7.1 (1840.6) Da de rejste op ad bakkerne fra Jeriko til Betania, gik Nathaniel det meste af vejen ved siden af Jesus, og deres diskussion om børn i forhold til himmeriget førte indirekte til overvejelser om englenes tjeneste. Nathaniel stillede til sidst Mesteren dette spørgsmål: “Eftersom ypperstepræsten er saddukæer, og eftersom saddukæerne ikke tror på engle, hvad skal vi så lære folket om de himmelske tjenere?” Så sagde Jesus blandt andet:

167:7.2 (1841.1) “Englehærene er en separat orden af skabte væsener; de er helt forskellige fra den materielle orden af dødelige skabninger, og de fungerer som en særskilt gruppe af universets intelligenser. Engle er ikke en del af den gruppe skabninger, der kaldes ‘Guds sønner’ i skrifterne; de er heller ikke de forherligede ånder af dødelige mennesker, der er gået videre til de høje boliger. Engle er en direkte skabelse, og de reproducerer ikke sig selv. Engleværterne har kun et åndeligt slægtskab med den menneskelige race. Efterhånden som mennesket gør fremskridt på rejsen til Faderen i Paradis, gennemgår det på et tidspunkt en tilstand, der svarer til englenes tilstand, men det dødelige menneske bliver aldrig en engel.

167:7.3 (1841.2) “Englene dør aldrig, som mennesket gør. Englene er udødelige, medmindre de bliver involveret i synd, som nogle af dem gjorde med Lucifers bedrag. Englene er de åndelige tjenere i himlen, og de er hverken alvidende eller almægtige. Men alle de loyale engle er i sandhed rene og hellige.

167:7.4 (1841.3) “Og husker du ikke, at jeg engang sagde til dig, at hvis du fik dine åndelige øjne salvet, ville du se himlen åbnet og se Guds engle stige op og stige ned? Det er ved englenes tjeneste, at én verden kan holdes i kontakt med andre verdener, for har jeg ikke gentagne gange fortalt jer, at jeg har andre får, som ikke er fra denne fold? Og disse engle er ikke den åndelige verdens spioner, der holder øje med dig og derefter går ud for at fortælle Faderen om dit hjertes tanker og rapportere om kødets gerninger. Faderen har ikke brug for en sådan tjeneste, eftersom hans egen ånd lever i dig. Men disse engleånder har til opgave at holde en del af den himmelske skabelse informeret om, hvad der foregår i andre og fjernere dele af universet. Og mange af englene er, mens de fungerer i Faderens regering og Sønnernes universer, sat til at tjene de menneskelige racer. Da jeg lærte jer, at mange af disse serafer er tjenende ånder, talte jeg ikke i et billedligt sprog eller i poetiske vendinger. Og alt dette er sandt, uanset hvor svært det er for jer at forstå sådanne ting.

167:7.5 (1841.4) “Mange af disse engle er engageret i arbejdet med at frelse mennesker, for har jeg ikke fortalt jer om den serafiske glæde hos himlens engle i overværelsen af en synder som omvender sig og begynde at søge efter Gud? Jeg har endda fortalt jer om glæden ved de himmelske engles tilstedeværelse over en synder, der omvender sig, hvilket indikerer eksistensen af andre og højere ordener af himmelske væsener, der ligeledes er bekymrede for det dødelige menneskes åndelige velfærd og guddommelige fremskridt.

167:7.6 (1841.5) “Disse engle er også meget optaget af de midler, hvormed menneskets ånd frigøres fra kødets tabernakler, og hans sjæl ledsages til boligerne i himlen. Engle er de sikre og himmelske vejledere for menneskets sjæl i den ukendte og ubestemmelige tidsperiode, der ligger mellem kødets død og det nye liv i åndens boliger.”

167:7.7 (1841.6) Og han ville have talt videre med Nataniel om englenes tjeneste, men han blev afbrudt af Martas ankomst, som havde fået at vide, at Mesteren nærmede sig Betania af venner, der havde set ham stige op ad bakkerne mod øst. Og nu skyndte hun sig at hilse på ham.