Urantia Bogen

Kapitel 122

Jesu Fødsel Og Spæde Barndom

122:0.1 (1344.1) DET VIL næppe være muligt fuldt ud at forklare de mange grunde, der førte til valget af Palæstina som landet for Mikaels overdragelse, og især hvorfor netop Josefs og Marias familie skulle være valgt som den umiddelbare ramme for denne Guds Søns tilsynekomst på Urantia.

122:0.2 (1344.2) Efter at have studeret den særlige rapport om de adskilte verdeners status, som Melkisedekerne havde udarbejdet i samråd med Gabriel, valgte Mikael endelig Urantia som den planet, hvor han ville foretage sin endelige overdragelse. Efter denne beslutning aflagde Gabriel et personligt besøg på Urantia, og som et resultat af sit studium af menneskegrupper og sin undersøgelse af de åndelige, intellektuelle, racemæssige og geografiske træk ved verden og dens folk, besluttede han, at hebræerne besad de relative fordele, som berettigede deres valg som uddelingsrace. Efter Mikaels godkendelse af denne beslutning udpegede og sendte Gabriel en familiekommission på tolv til Urantia—udvalgt blandt de højere ordener af universets personligheder—som fik til opgave at foretage en undersøgelse af det jødiske familieliv. Da denne kommission afsluttede sit arbejde, var Gabriel til stede på Urantia og modtog rapporten, der udpegede tre potentielle ægteskaber som værende, efter kommissionens mening, lige gunstige som tildelingsfamilier for Mikaels planlagte inkarnation.

122:0.3 (1344.3) Blandt de tre par, der var nomineret, udvalgte Gabriel personligt Josef og Maria og viste sig efterfølgende for Maria, hvor han overbragte hende det glædelige budskab, at hun var blevet udvalgt til at blive jordisk mor til overdragelsesbarnet.

1. Josef og maria

122:1.1 (1344.4) Josef, Jesu menneskelige far (Joshua ben Joseph), var en hebræer af hebræerne, selv om han bar på mange ikke-jødiske racestammer, som var blevet føjet til hans stamtræ fra tid til anden af hans forfædres kvindelige linjer. Jesu fars forfædre gik tilbage til Abrahams dage og gennem denne ærværdige patriark til de tidligere arvelinjer, der førte til sumererne og noditerne og gennem de sydlige stammer af de gamle blå mennesker til Andon og Fonta. David og Salomon var ikke i direkte linje med Josefs forfædre, og Josefs slægt gik heller ikke direkte tilbage til Adam. Josefs nærmeste forfædre var mekanikere—bygmestre, tømrere, murere og smede. Josef var selv tømrer og senere entreprenør. Hans familie tilhørte en lang og hæderkronet linje af almindelige menneskers adel, som fra tid til anden blev fremhævet af usædvanlige personer, der havde udmærket sig i forbindelse med udviklingen af religion på Urantia.

122:1.2 (1345.1) Maria, Jesu jordiske mor, var efterkommer af en lang række unikke forfædre, der omfattede mange af de mest bemærkelsesværdige kvinder i Urantias racehistorie. Selvom Maria var en gennemsnitlig kvinde på sin tid og i sin generation med et ret normalt temperament, talte hun blandt sine forfædre så kendte kvinder som Annon, Tamar, Ruth, Batseba, Ansie, Cloa, Eva, Enta og Ratta. Ingen jødisk kvinde på den tid havde en mere berømt linje af fælles forfædre eller en linje, der strakte sig tilbage til en mere lovende begyndelse. Marias forfædre var, ligesom Josefs, karakteriseret ved en overvægt af stærke, men gennemsnitlige individer, nu og da afløst af talrige enestående personligheder i civilisationens og religionens fremadskridende udvikling. Racemæssigt set er det næppe korrekt at betragte Maria som en jødinde. I kultur og tro var hun jøde, men i arveanlæg var hun mere en blanding af syrisk, hittitisk, fønikisk, græsk og egyptisk afstamning, og hendes racemæssige arv var mere generel end Josefs.

122:1.3 (1345.2) Af alle par, der levede i Palæstina omkring tidspunktet for Mikaels planlagte overdragelse, besad Josef og Maria den mest ideelle kombination af udbredte racemæssige forbindelser og et overlegent gennemsnit af personlighedsegenskaber. Det var Mikaels plan at vise sig på jorden som et gennemsnits menneske, så almindelige mennesker kunne forstå ham og tage imod ham; derfor udvalgte Gabriel netop sådanne personer som Josef og Maria til at blive overdragelsens forældre.

2. Gabriel åbenbarer sig for Elisabeth

122:2.1 (1345.3) Jesu livsværk på Urantia blev i virkeligheden påbegyndt af Johannes Døberen. Zacharias, Johannes’ far, tilhørte det jødiske præsteskab, mens hans mor, Elizabeth, var medlem af den mere velstående gren af den samme store familiegruppe, som Maria, Jesu mor, også tilhørte. Zacharias og Elizabeth var barnløse, selvom de havde været gift i mange år.

122:2.2 (1345.4) Det var sent i juni måned i år 8 f.Kr., omtrent tre måneder efter at Josef og Maria havde giftet sig, at Gabriel viste sig for Elisabeth i middagstimen en dag, på samme måde som han senere gav sig til kende overfor Maria, og sagde:

122:2.3 (1345.5) “Mens din mand, Zakarias, står foran alteret i Jerusalem, og mens det forsamlede folk beder om en frelsers komme, er jeg, Gabriel, kommet for at meddele, at du snart vil føde en søn, som skal være forløberen for denne guddommelige lærer, og du skal kalde din søn Johannes. Han skal vokse op indviet til Herren din Gud, og når han er blevet voksen, vil han glæde dit hjerte, fordi han vil vende mange sjæle til Gud, og han vil også forkynde ankomsten af dit folks sjælehelbreder og hele menneskehedens åndsbefrier. Din slægtning Maria skal være mor til dette forjættede barn, og jeg vil også vise mig for hende.”

122:2.4 (1345.6) Dette syn skræmte i høj grad Elizabeth. Efter Gabriels afrejse vendte og drejede hun oplevelsen i sit sind og tænkte længe over, hvad den majestætiske gæst havde sagt, men hun talte ikke om åbenbaringen med andre end sin mand, før hun efterfølgende besøgte Maria i begyndelsen af februar det følgende år.

122:2.5 (1345.7) I fem måneder holdt Elizabeth dog på sin hemmelighed, selv over for sin mand. Da hun fortalte historien om Gabriels besøg, var Zakarias meget skeptisk og tvivlede i ugevis på hele oplevelsen, og han gik først halvhjertet med til at tro på Gabriels besøg hos sin kone, da han ikke længere kunne betvivle, at hun ventede barn. Zakarias var meget forvirret over Elizabeths potentielle moderskab, men han tvivlede ikke på sin kones integritet, på trods af sin egen høje alder. Det var først omkring seks uger før Johannes’ fødsel, at Zakarias, som følge af en imponerende drøm, blev helt overbevist om, at Elisabeth skulle blive mor til en skæbnesøn, som skulle bane vejen for Messias’ komme.

122:2.6 (1346.1) Gabriel viste sig for Maria omkring midten af november år 8 f.v.t., mens hun var på arbejde i sit hjem i Nazaret. Senere, da Maria uden tvivl vidste, at hun skulle være mor, overtalte hun Josef til at lade hende rejse til byen Juda, seks kilometer vest for Jerusalem, i bjergene, for at besøge Elizabeth. Gabriel havde informeret hver af disse vordende mødre om, at han ville vise sig for den anden. Naturligvis var de ivrige efter at mødes, sammenligne erfaringer og tale om deres sønners sandsynlige fremtid. Maria blev hos sin fjerne kusine i tre uger. Elizabeth gjorde meget for at styrke Marias tro på Gabriels vision, så hun vendte hjem mere dedikeret til kaldet til at være mor for det skæbnebarn, som hun så snart skulle præsentere for verden som et hjælpeløst spædbarn, et gennemsnitligt og normalt spædbarn i verden.

122:2.7 (1346.2) Johannes blev født i byen Juda den 25. marts 7 f.v.t. Zakarias og Elisabeth glædede sig meget over, at en søn var kommet til dem, som Gabriel havde lovet, og da de på den ottende dag fremstillede barnet til omskærelse, døbte de ham formelt Johannes, som de tidligere havde fået besked på. En af Zakarias’ nevøer var allerede rejst til Nazaret med Elisabeths budskab til Maria om, at hun havde fået en søn, og at han skulle hedde Johannes.

122:2.8 (1346.3) Lige fra sin tidligste barndom blev John af sine forældre på fornuftig vis indprentet tanken om, at han skulle vokse op og blive en åndelig leder og religiøs lærer. Og i Johannes hjerte fandtes der altid en grobund for at lade sådanne påvirkningens frø få spire. Allerede som barn var han ofte i templet i de perioder, hvor hans far holdt gudstjeneste, og han var meget imponeret over betydningen af alt, hvad han så.

3. Gabriels budskab til maria

122:3.1 (1346.4) En aften ved solnedgang, før Josef var vendt hjem, viste Gabriel sig for Maria ved siden af et lavt stenbord, og efter at hun havde genvundet fatningen, sagde han: “Jeg kommer på befaling af en, som er min Mester, og som du skal elske og nære. Til dig, Maria, bringer jeg glædeligt budskab, når jeg meddeler, at undfangelsen i dig er forordnet af himlen, og at du til sin tid vil blive mor til en søn; du skal kalde ham Joshua, og han skal indvie himlenes rige på jorden og blandt mennesker. Tal ikke om denne sag undtagen til Josef og til Elizabeth, din slægtning, som jeg også har vist mig for, og som nu også skal føde en søn, hvis navn skal være Johannes, og som vil berede vejen for det budskab om udfrielse, som din søn skal forkynde for mennesker med stor kraft og dyb overbevisning. Og tvivl ikke på mit ord, Maria, for dette hjem er blevet udvalgt som det jordiske levested for skæbnens barn. Min velsignelse hviler over dig, de Højestes kraft vil styrke dig, og hele jordens Herre skal overskygge dig.”

122:3.2 (1346.5) Maria overvejede dette besøg i hemmelighed i sit hjerte i mange uger, indtil hun med sikkerhed vidste, at hun var med barn, før hun turde afsløre disse usædvanlige begivenheder for sin mand. Da Josef hørte alt dette, selv om han havde stor tillid til Maria, blev han meget urolig og kunne ikke sove i mange nætter. Først tvivlede Josef på Gabriels besøg. Da han så blev næsten overbevist om, at Maria virkelig havde hørt stemmen og set den guddommelige budbringers skikkelse, blev han splittet i sine tanker, mens han overvejede, hvordan det kunne være. Hvordan kunne et menneskes afkom være et barn med en guddommelig skæbne? Josef kunne aldrig forene disse modstridende ideer, før både han og Maria efter flere ugers overvejelser nåede frem til den konklusion, at de var blevet udvalgt til at blive forældre til Messias, selvom det næppe havde været den jødiske opfattelse, at den forventede befrier skulle være af guddommelig natur. Da Maria nåede frem til denne betydningsfulde konklusion, skyndte hun sig at tage af sted for at besøge Elizabeth.

122:3.3 (1347.1) Da hun kom tilbage, besøgte Maria sine forældre, Joachim og Hannah. Hendes to brødre og to søstre, såvel som hendes forældre, var altid meget skeptiske over for Jesu guddommelige mission, selvom de selvfølgelig på dette tidspunkt ikke vidste noget om Gabriels besøg. Men Maria betroede sin søster Salome, at hun troede, at hendes søn var bestemt til at blive en stor lærer.

122:3.4 (1347.2) Gabriels meddelelse til Maria blev givet dagen efter undfangelsen af Jesus og var den eneste overnaturlige begivenhed i forbindelse med hele hendes oplevelse af at bære og føde det forjættede barn.

4. Josefs drøm

122:4.1 (1347.3) Josef forligede sig først med tanken om, at Maria skulle blive mor til et ekstraordinært barn, efter at han havde oplevet en meget imponerende drøm. I denne drøm viste en strålende himmelsk budbringer sig for ham og sagde blandt andet: “Josef, jeg kommer på befaling af ham, som nu hersker i det høje, og jeg har fået besked på at fortælle dig om den søn, som Maria skal føde, og som skal blive et stort lys i verden. I ham skal der være liv, og hans liv skal blive menneskehedens lys. Han skal først komme til sit eget folk, men de vil næppe tage imod ham; men til så mange, som vil tage imod ham, til dem vil han åbenbare, at de er Guds børn.” Efter denne oplevelse tvivlede Josef aldrig mere helt på Marias historie om Gabriels besøg og løftet om, at det ufødte barn skulle blive en guddommelig budbringer til verden.

122:4.2 (1347.4) I alle disse besøg blev der ikke sagt noget om Davids hus. Der blev aldrig antydet noget om, at Jesus skulle blive “jødernes befrier,” ikke engang at han skulle være den længe ventede Messias. Jesus var ikke en sådan Messias, som jøderne havde forventet, men han var verdens frelser. Hans mission var til alle racer og folkeslag, ikke til nogen bestemt gruppe.

122:4.3 (1347.5) Josef var ikke af kong Davids slægt. Maria havde flere af Davids aner end Josef. Det er rigtigt, at Josef tog til Davids by, Betlehem, for at blive registreret til den romerske folketælling, men det var fordi, seks generationer tidligere var Josefs faderlige forfader i den generation, forældreløs, blevet adopteret af en Zadoc, som var en direkte efterkommer af David; derfor blev Josef også regnet for at være af “Davids hus.”

122:4.4 (1347.6) De fleste af de såkaldte messiasprofetier i det Gamle Testamente var tilpasset, til at gælde for Jesus, længe efter at han havde levet sit jordiske liv. I århundrede havde de hebraiske profeter forkyndt at en befrier skulle komme, og disse løfter var af senere generationer blevet tolket som en henvisning til en ny jødisk hersker som skulle sidde på Davids trone og, ved hjælp af Moses antaget mirakuløse metoder, gå hen og gøre Palæstinas jøder til en mægtig nation, fri for al udenlandsk dominans. Igen blev mange billedlige tekster fra de hebraiske skrifter senere misbrugt til at skulle gælde Jesu livsopgave. Mange udsagn fra det Gamle Testamente blev så forvrænget for at de kunne indpasses til en eller anden begivenhed i Mesterens jordiske liv. Jesus benægtede selv ved en offentlig anledning at have nogen forbindelse med Davids hus. Til og med ordene “en kvinde skal føde en søn” blev givet ordlyden “en jomfru skal føde en søn.” Dette gjaldt også for både Josef og Marias mange stamtavler som blev omkonstrueret i eftertiden, efter Mikaels livsforløb på jorden. Mange af disse slægtstavler indeholder meget af Mesterens stamtræ, men alt i alt er de ikke ægte og bør ikke anses som fakta. De tidligere tilhængere af Jesus faldt alt for ofte for fristelsen til at ville få alle de gamle fortids profetiske ytringer til at fremstå som i opfyldelse af deres herre og Mesters liv.

5. Jesu jordiske forældre

122:5.1 (1348.1) Josef var en mand med milde manerer, ekstrem samvittighedsfuld og på alle måder trofast mod sit folks religiøse konventioner og skikke. Han snakkede ikke ret meget, men tænkte meget. Det jødiske folks sørgelige situation gjorde Josef meget ked af det. Som ung, blandt sine otte brødre og søstre, havde han været mere munter, men i de første år af sit ægteskabelige liv (under Jesu barndom) var han udsat for perioder med mildt åndeligt mismod. Disse temperamentsfulde manifestationer blev stærkt forbedret lige før hans alt for tidlige død, og efter at familiens økonomiske situation var blevet forbedret af hans forfremmelse fra tømrer til en velstående entreprenør.

122:5.2 (1348.2) Marys temperament var helt modsat sin mands. Hun var som regel munter, var meget sjældent nedtrykt og havde et altid solrigt gemyt. Maria gav frit og ofte udtryk for sine følelser og blev aldrig observeret sørgmodig før efter Josefs pludselige død. Og hun var næppe kommet sig over chokket, da hun blev mødt af de bekymringer og spørgsmål, som hendes ældste søns ekstraordinære karriere havde vakt, og som så hurtigt udfoldede sig foran hendes forbløffede blik. Men gennem hele denne usædvanlige oplevelse var Maria fattet, modig og temmelig klog i sit forhold til sin mærkelige og lidet forståede førstefødte søn og hans overlevende brødre og søstre.

122:5.3 (1348.3) Jesus fik meget af sin usædvanlige mildhed og fantastiske sympatiske forståelse af den menneskelige natur fra sin far; han arvede sin gave som en stor lærer og sin enorme evne til retfærdig indignation fra sin mor. I sine følelsesmæssige reaktioner på sit voksne livsmiljø var Jesus på et tidspunkt som sin far, meditativ og tilbedende, nogle gange præget af tilsyneladende tristhed; men oftere kørte han fremad på samme måde som sin mors optimistiske og beslutsomme sindelag. Alt i alt havde Marias temperament en tendens til at dominere den guddommelige søns karriere, da han voksede op og gik ind i sit voksne livs betydningsfulde skridt. I nogle henseender var Jesus en blanding af sine forældres karaktertræk; i andre henseender udviste han den enes karaktertræk i kontrast til den andens.

122:5.4 (1348.4) Fra Josef fik Jesus sin strenge oplæring i de jødiske ceremonier og sit usædvanlige kendskab til de hebraiske skrifter; fra Maria fik han et bredere syn på det religiøse liv og en mere liberal opfattelse af personlig åndelig frihed.

122:5.5 (1349.1) Både Josefs og Marias familier var veluddannede set i forhold til sin tid. Josef og Maria havde en langt højere uddannelse end hvad der var gennemsnittet for deres samtid og sociale stilling. Han var en tænker; hun var en planlægger, ekspert i tilpasning og praktisk i øjeblikkelig udførelse. Josef var en sortøjet brunet; Maria en brunøjet, næsten blond type.

122:5.6 (1349.2) Hvis Josef havde levet, ville han utvivlsomt være blevet en fast tilhænger af sin ældste søns guddommelige mission. Maria vekslede mellem at tro og tvivle, stærkt påvirket af sine andre børns og sine venners og slægtninges holdning, men hun blev altid fastholdt i sin endelige holdning af mindet om Gabriels tilsynekomst for hende umiddelbart efter, at barnet var blevet undfanget.

122:5.7 (1349.3) Maria var en dygtig væver og mere end almindeligt dygtig til de fleste af datidens husholdningskunster; hun var en god husholderske og en overlegen husmor. Både Josef og Maria var gode lærere, og de sørgede for, at deres børn var velbevandrede i datidens lærdom.

122:5.8 (1349.4) Da Josef var en ung mand, blev han ansat af Marias far til at bygge en tilbygning til hans hus, og det var, da Maria bragte Josef en kop vand under et middagsmåltid, at kurtiseringen af det par, der skulle blive forældre til Jesus, for alvor begyndte.

122:5.9 (1349.5) Josef og Maria blev gift i overensstemmelse med jødisk skik i Marias hjem i omegnen af Nazaret, da Josef var 21 år gammel. Dette ægteskab afsluttede et normalt frieri af næsten to års varighed. Kort tid efter flyttede de ind i deres nye hjem i Nazaret, som var blevet bygget af Josef med hjælp fra to af hans brødre. Huset lå ved foden af den nærliggende høj, som havde en så charmerende udsigt over det omkringliggende landskab. I dette særligt forberedte hjem havde disse unge og forventningsfulde forældre tænkt sig at byde det forjættede barn velkommen, uden at være klar over, at denne betydningsfulde begivenhed i et univers skulle finde sted, mens de var væk hjemmefra i Betlehem i Judæa.

122:5.10 (1349.6) Størstedelen af Josefs familie blev troende på Jesu lære, men meget få af Marias folk troede på ham, før han forlod denne verden. Josef hældede mere til den åndelige opfattelse af den forventede Messias, men Maria og hendes familie, især hendes far, holdt fast i ideen om Messias som en timelig befrier og politisk hersker. Marias forfædre havde i høj grad været identificeret med makkabæernes aktiviteter i den daværende, men nyere tid.

122:5.11 (1349.7) Josef holdt stærkt fast i den østlige eller babyloniske opfattelse af den jødiske religion; Maria lænede sig stærkt op ad den mere liberale og bredere vestlige eller hellenistiske fortolkning af loven og profeterne.

6. Hjemmet i Nazaret

122:6.1 (1349.8) Jesu hjem lå ikke langt fra den høje bakke i den nordlige del af Nazaret, et stykke fra landsbyens kilde, som lå i den østlige del af byen. Jesu familie boede i udkanten af byen, og det gjorde det så meget desto lettere for ham efterfølgende at nyde hyppige spadsereture på landet og tage på ture op til toppen af dette nærliggende højland, det højeste af alle bakkerne i det sydlige Galilæa, bortset fra Tabor-bjerget mod øst og Nain-bjerget, som var omtrent lige så højt. Deres hjem lå lidt syd og øst for det sydlige forbjerg på denne bakke og omtrent midtvejs mellem foden af denne forhøjning og vejen, der fører ud af Nazaret mod Kana. Bortset fra at bestige bakken var Jesus’ yndlingstur at følge en smal sti, der snoede sig omkring foden af bakken i nordøstlig retning til et punkt, hvor den sluttede sig til vejen til Sefforis.

122:6.2 (1350.1) Josef og Marias hjem var en etværelses stenbygning med fladt tag og en tilstødende bygning til dyrene. Møblerne bestod af et lavt stenbord, fade og gryder af lertøj og sten, en væv, en lampestand, flere små skamler og måtter til at sove på stengulvet. I baghaven, tæt på dyrehuset, var der et læskur, som dækkede ovnen og møllen til at male korn. Det krævede to personer at betjene denne type mølle, en til at male og en anden til at fodre kornet. Som lille dreng fodrede Jesus ofte denne mølle med korn, mens hans mor drejede kværnen.

122:6.3 (1350.2) I de senere år, da familien voksede, sad de alle på hug omkring det store stenbord for at nyde deres måltider og tage fra en fælles skål eller gryde med mad. Om vinteren blev bordet ved aftensmåltidet oplyst af en lille, flad lerlampe, som var fyldt med olivenolie. Efter Marthas fødsel byggede Josef en tilbygning til huset, et stort rum, som blev brugt som tømrerværksted om dagen og som soveværelse om natten.

7. Rejsen til betlehem

122:7.1 (1350.3) I marts måned år 8 f.Kr. (den måned, Josef og Maria blev gift) dekreterede Cæsar Augustus, at alle indbyggere i Romerriget skulle tælles, at der skulle laves en folketælling, som kunne bruges til at opnå en bedre beskatning. Jøderne havde altid haft store fordomme mod ethvert forsøg på at “tælle folket,” og dette, i forbindelse med Herodes’, kongen af Judæas, alvorlige hjemlige vanskeligheder, havde medvirket til at udsætte denne folketælling i det jødiske rige i et år. I hele Romerriget blev denne folketælling registreret i år 8 f.v.t., undtagen i Herodes’ palæstinensiske kongerige, hvor den blev foretaget i år 7 f.v.t., et år senere.

122:7.2 (1350.4) Maria tog til Betlehem for at lade sig indskrive—Josef var bemyndiget til at lade sig indskrive for sin familie—men Maria, som var en eventyrlysten og aggressiv person, insisterede på at følge med ham. Hun ængstes ved tanken på at blive alene og føde barnet mens Josef var borte, og desuden, i og med at Betlehem ikke lå langt fra byen Juda, forudså Maria muligheden for et hyggeligt besøg hos sin slægtning Elisabeth.

122:7.3 (1350.5) Josef forbød nærmest Maria at tage med, men det nyttede ikke noget; da maden var pakket til turen på tre eller fire dage, lavede hun dobbeltrationer og gjorde klar til rejsen. Men før de tog af sted, blev Josef forsonet med, at Maria tog med, og de tog glade af sted fra Nazaret ved daggry.

122:7.4 (1350.6) Josef og Maria var fattige, og da de kun havde ét lastdyr, red Maria, som var højgravid, på dyret med proviant, mens Josef gik og førte dyret. At bygge og indrette et hjem havde været en stor belastning for Josef, da han også skulle bidrage til sine forældres underhold, fordi hans far for nylig var blevet invalid. Og således forlod dette jødiske par deres ydmyge hjem tidligt om morgenen den 18. august år 7 f.Kr. på deres rejse til Betlehem.

122:7.5 (1351.1) Deres første rejsedag førte dem rundt om foden af Gilboa-bjerget, hvor de slog lejr for natten ved Jordan-floden og kastede sig ud i mange spekulationer om, hvilken slags søn der ville blive født til dem, idet Josef holdt fast i tanken om en åndelig lærer, og Maria holdt fast i tanken om en jødisk Messias, en befrier af den hebraiske nation.

122:7.6 (1351.2) Tidligt om morgenen den 19. august var Josef og Maria igen på vej. De indtog deres middagsmåltid ved foden af Sartaba-bjerget med udsigt over Jordandalen og rejste videre til Jeriko, hvor de overnattede på en kro ved landevejen i udkanten af byen. Efter aftensmåltidet og mange diskussioner om det undertrykkende romerske styre, Herodes, folketællingen og Jerusalems og Alexandrias relative indflydelse som centre for jødisk lærdom og kultur, trak de rejsende fra Nazaret sig tilbage for at hvile sig for natten. Tidligt om morgenen den 20. august genoptog de deres rejse og nåede frem til Jerusalem før middag, besøgte templet og fortsatte til deres destination, hvor de ankom til Betlehem midt på eftermiddagen.

122:7.7 (1351.3) Herberget var overfyldt, og Josef søgte derfor husrum hos fjerne slægtninge, men alle værelser i Betlehem var fyldt til bristepunktet. Da han kom tilbage til herbergets gårdsplads, fik han at vide at i karavanestaldene, som var hugget ud af bjergsiden og som lå lige nedenfor herberget, havde man fjernet dyrene og gjort rent for at tage imod de tilrejsende. Josef efterlod æslet i gården, tog deres tasker med tøj og proviant på skuldrene og gik sammen med Maria ned ad stentrappen til deres logi nedenunder. De befandt sig i det, der havde været et kornopbevaringsrum foran staldene og krybberne. Der var hængt teltgardiner op, og de følte sig heldige over at have så behageligt et sted at bo.

122:7.8 (1351.4) Josef havde tænkt sig at gå ud med det samme og melde sig ind, men Maria var træt; hun var meget bedrøvet og bad ham om at blive ved hendes side, hvilket han gjorde.

8. Jesu fødsel

122:8.1 (1351.5) Hele den nat var Maria rastløs, så ingen af dem sov ret meget. Ved daggry var fødselsveerne godt i gang, og ved middagstid den 21. august 7 f.Kr. blev Maria med hjælp og venlige tjenester fra kvindelige medrejsende forløst af et drengebarn. Jesus af Nazaret blev født til verden, svøbt i det tøj, som Maria havde medbragt til en sådan eventualitet, og lagt i en krybbe i nærheden.

122:8.2 (1351.6) På samme måde som alle babyer før den dag og siden er kommet til verden, blev det lovede barn født; og på den ottende dag blev han ifølge jødisk praksis omskåret og formelt navngivet Joshua (Jesus).

122:8.3 (1351.7) Næste dag efter Jesu fødsel meldte Josef sig ind. Han mødte en mand, som de havde talt med to nætter tidligere i Jeriko, og han tog Josef med til en velhavende ven, som havde et værelse på herberget, og som sagde, at han gerne ville bytte med parret fra Nazaret. Den eftermiddag flyttede de op på herberget, hvor de boede i næsten tre uger, indtil de fandt logi hos en af Josefs fjerne slægtninge.

122:8.4 (1351.8) Den anden dag efter Jesu fødsel sendte Maria besked til Elizabeth om, at hendes barn var kommet, og fik besked tilbage om at invitere Josef op til Jerusalem for at tale om alle deres anliggender med Zakarias. Den følgende uge tog Josef til Jerusalem for at tale med Zakarias. Både Zacharias og Elizabeth var blevet besat af den oprigtige overbevisning, at Jesus virkelig skulle blive den jødiske befrier, Messias, og at deres søn Johannes skulle være hans øverste hjælper, hans højre skæbnehånd. Og da Maria havde de samme ideer, var det ikke svært at overtale Josef til at blive i Betlehem, Davids by, så Jesus kunne vokse op og blive Davids efterfølger på hele Israels trone. Derfor blev de i Betlehem i mere end et år, og Josef arbejdede i mellemtiden som tømrer.

122:8.5 (1352.1) Ved Jesu fødsel ved middagstid sang seraferne fra Urantia, der var samlet under deres ledere, lovsange over Betlehems krybbe, men disse lovprisninger blev ikke hørt af menneskelige ører. Ingen hyrder eller andre dødelige skabninger kom for at hylde barnet i Betlehem før den dag, hvor nogle præster fra Ur ankom, som var blevet sendt ned fra Jerusalem af Zakarias.

122:8.6 (1352.2) Disse præster fra Mesopotamien havde engang før fået at vide af en fremmed religiøs lærer fra deres land, at han havde haft en drøm, hvori han blev informeret om, at “livets lys” var ved at vise sig på jorden som et barn og blandt jøderne. Og dertil drog disse tre lærere for at lede efter dette “livets lys.” Efter mange ugers forgæves søgen i Jerusalem var de ved at vende tilbage til Ur, da Zakarias mødte dem og afslørede sin tro på, at Jesus var genstanden for deres søgen og sendte dem videre til Betlehem, hvor de fandt barnet og efterlod deres gaver hos Maria, hans jordiske mor. Barnet var næsten tre uger gammelt på tidspunktet for deres besøg.

122:8.7 (1352.3) De vise mænd så ingen stjerne, der kunne lede dem til Betlehem. Den smukke legende om stjernen i Betlehem opstod på denne måde: Jesus blev født den 21. august ved middagstid år 7 f.v.t. Den 29. maj år 7 f.v.t. skete der en ekstraordinær konjunktion mellem Jupiter og Saturn i stjernebilledet Fiskene. Og det er en bemærkelsesværdig astronomisk kendsgerning, at lignende konjunktioner fandt sted den 29. september og 5. december samme år. På baggrund af disse ekstraordinære, men helt naturlige begivenheder konstruerede den efterfølgende generations velmenende fanatikere den tiltalende legende om Betlehemsstjernen og de tilbedende mæcener, der blev ført til krybben, hvor de så og tilbad det nyfødte barn. Orientalske og næsten-orientalske sind elsker eventyr, og de spinder hele tiden sådanne smukke myter om deres religiøse lederes og politiske heltes liv. Da der ikke fandtes bogtrykkerkunst, og det meste af den menneskelige viden blev overleveret mundtligt fra generation til generation, var det meget nemt for myter at blive til traditioner, og for traditioner til sidst at blive accepteret som fakta.

9. Præsentationen i templet

122:9.1 (1352.4) Moses havde lært jøderne, at enhver førstefødt søn tilhørte Herren, og at en sådan søn kunne leve i stedet for at blive ofret, som det var skik blandt de hedenske nationer, forudsat at hans forældre ville frikøbe ham ved at betale fem sekel til en autoriseret præst. Der var også en mosaisk forordning, som foreskrev, at en mor, når der var gået en vis tid, skulle præsentere sig selv (eller få nogen til at bringe det rette offer for hende) i templet til renselse. Det var almindeligt at udføre begge disse ceremonier på samme tid. Derfor gik Josef og Maria personligt op til templet i Jerusalem for at præsentere Jesus for præsterne og gennemføre hans forløsning og også for at bringe det rette offer for at sikre Marias ceremonielle renselse fra den påståede urenhed ved fødslen.

122:9.2 (1353.1) Der var konstant to bemærkelsesværdige personer i templets forgårde, sangeren Simeon og digterinden Anna. Simeon var fra Judæa, men Anna var fra Galilæa. Dette par var ofte i hinandens selskab, og begge var fortrolige med præsten Zacharias, som havde betroet dem hemmeligheden om Johannes og Jesus. Både Simeon og Anna længtes efter Messias’ komme, og deres tillid til Zakarias fik dem til at tro, at Jesus var den forventede befrier af det jødiske folk.

122:9.3 (1353.2) Zakarias vidste, hvilken dag Josef og Maria forventedes at dukke op i templet med Jesus, og han havde på forhånd aftalt med Simeon og Anna, at han med sin løftede hånd skulle vise, hvem i optoget af førstefødte børn, der var Jesus.

122:9.4 (1353.3) Til denne lejlighed havde Anna skrevet et digt, som Simeon begyndte at synge til stor forbløffelse for Josef, Maria og alle dem, der var samlet i tempelgården. Og dette var deres hymne om forløsningen af den førstefødte søn:

122:9.5 (1353.4) Velsignet være herren, Israels Gud,

122:9.6 (1353.5) For han har besøgt os og gjort forløsning for sit folk;

122:9.7 (1353.6) Han har opløftet et frelsens tinde for os alle

122:9.8 (1353.7) I sin tjener Davids hus.

122:9.9 (1353.8) Som han talte ved sine hellige profeters mund—

122:9.10 (1353.9) Frelse fra vore fjender og fra hånden af dem, der hader os;

122:9.11 (1353.10) For at vise barmhjertighed mod vore fædre og huske sin hellige pagt—

122:9.12 (1353.11) Den ed, som han svor til Abraham, vor fader,

122:9.13 (1353.12) At give os, at vi, som er udfriet af vore fjenders hånd,

122:9.14 (1353.13) Skal tjene ham uden frygt,

122:9.15 (1353.14) i hellighed og retfærdighed for hans åsyn alle vore dage.

122:9.16 (1353.15) Ja, og du, løftets barn, skal kaldes Den Højestes profet;

122:9.17 (1353.16) For du skal gå foran Herrens ansigt for at etablere hans rige;

122:9.18 (1353.17) for at give sit folk kundskab om frelse

122:9.19 (1353.18) I deres synders forladelse.

122:9.20 (1353.19) Glæd jer over vor Guds barmhjertighed, for daggryet fra det høje har nu besøgt os

122:9.21 (1353.20) For at lyse på dem, der sidder i mørke og dødens skygge;

122:9.22 (1353.21) For at lede vore fødder ind på fredens vej,

122:9.23 (1353.22) Og lad nu din tjener drage bort i fred, Herre, efter dit ord,

122:9.24 (1353.23) For mine øjne har set din frelse,

122:9.25 (1353.24) som du har forberedt for øjnene af alle folkeslag;

122:9.26 (1353.25) Et lys så selv hedningefolkene skal få klarhed

122:9.27 (1353.26) Og til Israels folks ære.

122:9.28 (1353.27) På vejen tilbage til Betlehem var Josef og Maria tavse—forvirrede og overvældede. Maria var meget forstyrret af Anna, den gamle digterindes, afskedshilsen, og Josef var ikke i harmoni med dette forhastede forsøg på at gøre Jesus til det jødiske folks forventede Messias.

10. Herodes går i aktion

122:10.1 (1353.28) Men Herodes’ vagter var ikke inaktive. Da de fortalte ham om Ur-præsternes besøg i Betlehem, indkaldte Herodes disse kaldæere til at møde op foran ham. Han spurgte flittigt disse vise mænd om den nye “jødernes konge”, men de gav ham ikke megen tilfredsstillelse og forklarede, at barnet var blevet født af en kvinde, der var kommet ned til Betlehem med sin mand for at blive indskrevet i folketællingen. Da Herodes ikke var tilfreds med dette svar, sendte han dem af sted med en pung og bad dem finde barnet, så han også kunne komme og tilbede ham, eftersom de havde erklæret, at hans rige skulle være åndeligt, ikke verdsligt. Men da de vise mænd ikke vendte tilbage, blev Herodes mistænksom. Mens han tænkte over disse ting, vendte hans meddelere tilbage og aflagde fuld rapport om de seneste hændelser i templet og bragte ham en kopi af dele af Simeons sang, som var blevet sunget ved Jesu forløsningsceremoni. Men det var ikke lykkedes dem at følge efter Josef og Maria, og Herodes blev meget vred på dem, da de ikke kunne fortælle ham, hvor parret havde taget barnet hen. Så sendte han eftersøgere ud for at finde Josef og Maria. Zacharias og Elizabeth holdt sig væk fra Betlehem, da de vidste, at Herodes forfulgte familien fra Nazaret. Drengebabyen blev gemt hos Josefs slægtninge.

122:10.2 (1354.1) Josef var bange for at søge arbejde, og deres lille opsparing forsvandt hurtigt. Selv på tidspunktet for renselsesceremonierne i templet anså Josef sig for at være tilstrækkelig fattig til at retfærdiggøre, at han ofrede to unge duer til Maria, som Moses havde foreskrevet til renselse af mødre blandt de fattige.

122:10.3 (1354.2) Da Herodes’ spioner efter mere end et års søgen ikke havde fundet Jesus, og på grund af mistanken om, at barnet stadig var skjult i Betlehem, udarbejdede han en ordre om, at der skulle foretages en systematisk ransagning af alle huse i Betlehem, og at alle drengebørn under to år skulle dræbes. På den måde håbede Herodes at sikre sig, at dette barn, som skulle blive “jødernes konge,” ville blive tilintetgjort. Og således omkom seksten drengebørn i Betlehem i Judæa på én dag. Men intriger og mord, selv i hans egen nærmeste familie, var almindelige foreteelser ved Herodes’ hof.

122:10.4 (1354.3) Massakren på disse spædbørn fandt sted omkring midten af oktober år 6 f.v.t., da Jesus var lidt over et år gammel. Men der var troende på den kommende Messias, selv blandt Herodes’ hofattachéer, og en af dem, som hørte om ordren om at slagte drengebørnene fra Betlehem, kontaktede Zakarias, som igen sendte et bud til Josef, og natten før massakren rejste Josef og Maria fra Betlehem med barnet til Alexandria i Egypten. For at undgå at tiltrække opmærksomhed rejste de alene til Egypten med Jesus. De tog til Alexandria med midler fra Zacharias, og der arbejdede Josef med sit håndværk, mens Maria og Jesus boede hos velhavende slægtninge til Josefs familie. De opholdt sig i Alexandria i to hele år og vendte ikke tilbage til Betlehem før efter Herodes’ død.