Urantia Bogen

Kapitel 139

De Tolv Apostle

139:0.1 (1548.1) DET ER et veltalende vidnesbyrd om charmen og retfærdigheden i Jesu jordiske liv, at kun én forlod ham, selv om han gentagne gange knuste sine apostles håb og rev alle deres ambitioner om personlig ophøjelse i stykker.

139:0.2 (1548.2) Apostlene lærte af Jesus om himlenes rige, og Jesus lærte meget af dem om menneskenes rige, den menneskelige natur, som den lever på Urantia og i de andre evolutionære verdener i tid og rum. Disse tolv mænd repræsenterede mange forskellige typer af menneskeligt temperament, og de var ikke blevet gjort ens ved skoling. Mange af disse galilæiske fiskere bar på tunge stammer af ikke-jødisk blod som et resultat af tvangsomvendelsen af den ikke-jødiske befolkning i Galilæa hundrede år tidligere.

139:0.3 (1548.3) Man må ikke begå den fejl at betragte apostlene som helt uvidende og ulærde. Alle, undtagen tvillingerne Alpheus, havde gået i synagogeskolen og var blevet grundigt oplært i de hebraiske skrifter og i meget af datidens viden. Syv af dem havde gået i synagogeskolen i Kapernaum, og der fandtes ingen bedre jødiske skoler i hele Galilæa.

139:0.4 (1548.4) Når jeres optegnelser omtaler disse budbringere fra kongeriget som “uvidende og ulærde,” var det for at formidle ideen om, at de var lægfolk, ulærde i rabbinernes lærdom og utrænede i metoderne til rabbinsk fortolkning af Skriften. De manglede en såkaldt højere uddannelse. I moderne tid ville de helt sikkert blive betragtet som uuddannede, og i nogle samfundskredse endda som ukultiverede. En ting er sikkert: De havde ikke alle været igennem det samme stive og stereotype uddannelsesprogram. Fra ungdomsårene og frem havde de haft hver deres oplevelse af at lære at leve.

1. Andreas, den først udvalgte

139:1.1 (1548.5) Andreas, formand for det apostoliske korps i kongeriget, blev født i Kapernaum. Han var det ældste barn i en familie på fem—ham selv, hans bror Simon og tre søstre. Hans far, som nu var død, havde været partner med Zebedæus i fisketørringsvirksomheden i Betsaida, Kapernaums fiskerihavn. Da han blev apostel, var Andreas ugift, men boede sammen med sin gifte bror, Simon Peter. Begge var fiskere og partnere med James og Johannes, Zebedæus’ sønner.

139:1.2 (1548.6) I 26 e.Kr., det år han blev valgt som apostel, var Andreas 33 år, et helt år ældre end Jesus og den ældste af apostlene. Han stammede fra en fremragende slægt og var den dygtigste mand af de tolv. Bortset fra talekunsten var han sine medarbejdere overlegen i næsten alle tænkelige evner. Jesus gav aldrig Andreas et kælenavn, en broderlig betegnelse. Men selv om apostlene snart begyndte at kalde Jesus Mester, så betegnede de også Andreas med et udtryk, der svarer til høvding.

139:1.3 (1549.1) Andreas var en god organisator, men en endnu bedre administrator. Han var en af de fire apostle i inderkredsen, men hans udnævnelse af Jesus til leder af den apostoliske gruppe gjorde det nødvendigt for ham at forblive i tjeneste hos sine brødre, mens de tre andre nød et meget tæt fællesskab med Mesteren. Helt til det sidste forblev Andreas leder af det apostoliske korps.

139:1.4 (1549.2) Selvom Andreas aldrig var en effektiv prædikant, var han en effektiv personlig arbejder, og han var den første missionær i riget, idet han som den første udvalgte apostel straks bragte sin bror, Simon, til Jesus, som senere blev en af de største prædikanter i riget. Andreas var den største tilhænger af Jesu politik med at bruge programmet for personligt arbejde som et middel til at træne de tolv som budbringere for riget.

139:1.5 (1549.3) Uanset om Jesus underviste apostlene privat eller prædikede for folkemængden, var Andreas som regel med på, hvad der foregik; han var en forstående leder og en effektiv administrator. Han traf en hurtig beslutning i enhver sag, han blev gjort opmærksom på, medmindre han mente, at problemet lå uden for hans autoritet, i hvilket tilfælde han ville tage det direkte til Jesus.

139:1.6 (1549.4) Andreas og Peter var meget forskellige i karakter og temperament, men det må for evigt tages til indtægt for dem, at de kom glimrende ud af det med hinanden. Andreas var aldrig jaloux på Peters oratoriske evner. Det er ikke ofte, man ser en ældre mand af Andreas’ type udøve en så stor indflydelse på en yngre og talentfuld bror. Andreas og Peter så aldrig ud til at være det mindste jaloux på hinandens evner eller præstationer. Sent om aftenen på pinsedagen, da to tusind sjæle blev føjet til riget, hovedsageligt på grund af Peters energiske og inspirerende forkyndelse, sagde Andreas til sin bror: “Det kunne jeg ikke gøre, men jeg er glad for, at jeg har en bror, der kunne.” Hvortil Peter svarede: “Og hvis ikke du havde ført mig til Mesteren og ved din standhaftighed holdt mig hos ham, ville jeg ikke have været her for at gøre dette.” Andreas og Peter var undtagelserne fra reglen og beviste, at selv brødre kan leve fredeligt sammen og arbejde effektivt sammen.

139:1.7 (1549.5) Efter pinse var Peter berømt, men det irriterede aldrig den ældre Andreas, at han resten af sit liv blev præsenteret som “Simon Peters bror.”

139:1.8 (1549.6) Af alle apostlene var Andreas den bedste til at bedømme mennesker. Han vidste, at der var problemer under opsejling i Judas Iskariots hjerte, selv da ingen af de andre havde mistanke om, at der var noget galt med deres kasserer; men han fortalte ingen af dem om sin frygt. Andreas’ store tjeneste for riget var at rådgive Peter, James og Johannes om valget af de første missionærer, der blev sendt ud for at forkynde evangeliet, og også at rådgive disse tidlige ledere om organiseringen af rigets administrative anliggender. Andreas havde en stor evne til at opdage de skjulte ressourcer og latente talenter hos unge mennesker.

139:1.9 (1549.7) Meget kort tid efter Jesu himmelfart begyndte Andreas at skrive en personlig optegnelse over mange af sin afdøde Mesters ord og gerninger. Efter Andreas’ død blev der lavet andre kopier af denne private optegnelse, som cirkulerede frit blandt de første lærere i den kristne kirke. Disse Andreas’ uformelle notater blev efterfølgende redigeret, ændret og tilføjet, indtil de udgjorde en ret fortløbende fortælling om Mesterens liv på jorden. Den sidste af disse få ændrede og tilrettede kopier blev ødelagt af en brand i Alexandria omkring hundrede år efter, at originalen blev skrevet af den første udvalgte af de tolv apostle.

139:1.10 (1550.1) Andreas var en mand med klar indsigt, logisk tænkning og faste beslutninger, hvis store karakterstyrke bestod i hans fantastiske stabilitet. Hans temperamentsmæssige handicap var hans manglende entusiasme; han undlod mange gange at opmuntre sine medarbejdere med velovervejet ros. Og denne tilbageholdenhed med at rose sine venners værdige præstationer voksede ud af hans afsky for smiger og uærlighed. Andreas var en af disse allround, jævne, selvskabte og succesrige mænd med beskedne forhold.

139:1.11 (1550.2) Alle apostlene elskede Jesus, men det er stadig sandt, at hver af de tolv blev draget mod ham på grund af et bestemt personlighedstræk, som appellerede særligt til den enkelte apostel. Andreas beundrede Jesus på grund af hans konsekvente oprigtighed, hans upåvirkede værdighed. Når mennesker først kendte Jesus, blev de besat af trangen til at dele ham med deres venner; de ønskede virkelig, at hele verden skulle kende ham.

139:1.12 (1550.3) Da de senere forfølgelser endelig spredte apostlene fra Jerusalem, rejste Andreas gennem Armenien, Lilleasien og Makedonien, og efter at have bragt mange tusinde ind i riget, blev han endelig pågrebet og korsfæstet i Patrae i Achaia. Der gik to hele dage, før denne robuste mand døde på korset, og i løbet af disse tragiske timer fortsatte han effektivt med at forkynde det glade budskab om frelsen i Himmeriget.

2. Simon peter

139:2.1 (1550.4) Da Simon sluttede sig til apostlene, var han tredive år gammel. Han var gift, havde tre børn og boede i betsaida, nær Kapernaum. Hans bror, Andreas, og hans kones mor boede sammen med ham. Både Peter og Andreas var fiskere blandt Zebedæus’ sønner.

139:2.2 (1550.5) Mesteren havde kendt Simon i nogen tid, før Andreas præsenterede ham som den anden af apostlene. Da Jesus gav Simon navnet Peter, gjorde han det med et smil; det skulle være en slags kælenavn. Simon var velkendt af alle sine venner som en uberegnelig og impulsiv fyr. Senere lagde Jesus dog en ny og vigtig betydning i dette let tildelte kælenavn.

139:2.3 (1550.6) Simon Peter var en impulsiv mand, en optimist. Han var vokset op med, at han frit kunne give sig hen til stærke følelser; han kom konstant i vanskeligheder, fordi han vedblev med at tale uden at tænke. Denne form for tankeløshed skabte også ustandselige problemer for alle hans venner og medarbejdere og var årsagen til, at han modtog mange milde irettesættelser fra sin Mester. Den eneste grund til, at Peter ikke fik flere problemer på grund af sin tankeløse tale, var, at han meget tidligt lærte at tale mange af sine planer og skemaer igennem med sin bror, Andreas, før han vovede at komme med offentlige forslag.

139:2.4 (1550.7) Peter var en flydende taler, veltalende og dramatisk. Han var også en naturlig og inspirerende leder af mennesker, en hurtig tænker, men ikke en dybsindig tænker. Han stillede mange spørgsmål, flere end alle apostlene tilsammen, og selvom de fleste af disse spørgsmål var gode og relevante, var mange af dem tankeløse og tåbelige. Peter havde ikke et dybt sind, men han kendte sit sind ret godt. Han var derfor en mand med hurtige beslutninger og pludselige handlinger. Mens andre talte i deres forbløffelse over at se Jesus på stranden, sprang Peter i vandet og svømmede i land for at møde Mesteren.

139:2.5 (1551.1) Det træk, som Peter beundrede mest hos Jesus, var hans overjordiske ømhed. Peter blev aldrig træt af at betragte Jesu overbærenhed. Han glemte aldrig lektionen om at tilgive den skyldige, ikke bare syv gange, men halvfjerds og syv gange. Han tænkte meget på disse indtryk af Mesterens tilgivende karakter i de mørke og dystre dage, der fulgte umiddelbart efter hans tankeløse og utilsigtede fornægtelse af Jesus i ypperstepræstens gård.

139:2.6 (1551.2) Simon Peter var foruroligende vaklende; han kunne pludselig svinge fra den ene yderlighed til den anden. Først nægtede han at lade Jesus vaske sine fødder, og da han hørte Mesterens svar, bad han om at blive vasket over det hele. Men når alt kommer til alt, vidste Jesus, at Peters fejl var i hovedet og ikke i hjertet. Han var en af de mest uforklarlige kombinationer af mod og fejhed, der nogensinde har levet på jorden. Hans store karakterstyrke var loyalitet og venskab. Peter elskede virkelig og oprigtigt Jesus. Og på trods af denne tårnhøje styrke i hengivenhed var han så ustabil og omskiftelig, at han tillod en tjenestepige at drille ham til at fornægte sin Herre og Mester. Peter kunne modstå forfølgelse og enhver anden form for direkte angreb, men han visnede og krympede sig for latterliggørelse. Han var en modig soldat, når han stod over for et frontalt angreb, men han var en frygtindgydende kujon, når han blev overrasket med et angreb bagfra.

139:2.7 (1551.3) Peter var den første af Jesu apostle, der trådte frem for at forsvare Filips arbejde blandt samaritanerne og Paulus blandt ikke-jøderne; men senere i Antiokia vendte han om, da han blev konfronteret med latterliggørende judaister, og trak sig midlertidigt tilbage fra ikke-jøderne, kun for at bringe den frygtløse fordømmelse af Paulus ned over sit hoved.

139:2.8 (1551.4) Han var den første af apostlene, der helhjertet bekendte sig til Jesu kombinerede menneskelighed og guddommelighed, og den første—bortset fra Judas—der fornægtede ham. Peter var ikke så meget en drømmer, men han kunne ikke lide at stige ned fra ekstasens skyer og den dramatiske overbærenheds entusiasme til virkelighedens enkle og jordnære verden.

139:2.9 (1551.5) Da han fulgte Jesus, bogstaveligt og i overført betydning, førte han enten an i processionen eller også fulgte han efter—“i følge på lang afstand.” Men han var den fremragende prædikant blandt de tolv; han gjorde mere end nogen anden mand, bortset fra Paulus, for at etablere riget og sende dets budbringere til de fire verdenshjørner i én generation.

139:2.10 (1551.6) Efter sine overilede fornægtelser af Mesteren fandt han sig selv, og med Andreas’ sympatiske og forstående vejledning ledte han igen vejen tilbage til fiskenettene, mens apostlene ventede på at finde ud af, hvad der skulle ske efter korsfæstelsen. Da han var helt sikker på, at Jesus havde tilgivet ham, og vidste, at han var blevet modtaget tilbage i Mesterens fold, brændte rigets ild så stærkt i hans sjæl, at han blev et stort og frelsende lys for tusinder, der sad i mørket.

139:2.11 (1551.7) Efter at have forladt Jerusalem, og før Paulus blev den ledende ånd blandt de ikke-jødiske kristne menigheder, rejste Peter meget og besøgte alle menighederne fra Babylon til Korinth. Han besøgte og tjente endda mange af de menigheder, som Paulus havde oprejst. Selvom Peter og Paulus var meget forskellige i temperament og uddannelse, selv i teologi, arbejdede de harmonisk sammen om opbygningen af menighederne i deres senere år.

139:2.12 (1552.1) Noget af Peters stil og undervisning fremgår af de prædikener, der delvist er nedskrevet af Lukas og i Markusevangeliet. Hans energiske stil kom bedre til udtryk i hans brev, der er kendt som Peters første brev; det var i hvert fald sandt, før det senere blev ændret af en Paulus-discipel.

139:2.13 (1552.2) Men Peter blev ved med at begå den fejl at forsøge at overbevise jøderne om, at Jesus trods alt virkelig var den jødiske Messias. Lige indtil sin dødsdag fortsatte Simon Peter med at lide af forvirring i sit sind mellem begreberne Jesus som den jødiske Messias, Kristus som verdens forløser og Menneskesønnen som åbenbaringen af Gud, hele menneskehedens kærlige Far.

139:2.14 (1552.3) Peters kone var en meget dygtig kvinde. I årevis arbejdede hun acceptabelt som medlem af kvindekorpset, og da Peter blev drevet ud af Jerusalem, ledsagede hun ham på alle hans rejser til menighederne og på alle hans missionsudflugter. Og den dag, hendes berømte mand opgav sit liv, blev hun kastet for de vilde dyr i arenaen i Rom.

139:2.15 (1552.4) Og således drog denne mand, Peter, en af Jesu fortrolige, en af inderkredsen, ud fra Jerusalem og forkyndte det glade budskab om riget med styrke og herlighed, indtil hele hans tjeneste var fuldført; og han betragtede sig selv som modtageren af høje æresbevisninger, da hans fangevogtere informerede ham om, at han skulle dø, som hans Mester var død—på korset. Og således blev Simon Peter korsfæstet i Rom.

3. James zebedæus

139:3.1 (1552.5) James, den ældste af de to apostelsønner af Zebedæus, som Jesus kaldte “tordenens sønner,” var tredive år gammel, da han blev apostel. Han var gift, havde fire børn og boede tæt på sine forældre i udkanten af Kapernaum, Betsaida. Han var fisker og udøvede sit erhverv sammen med sin yngre bror Johannes og i selskab med Andreas og Simon. James og hans bror Johannes havde den fordel, at de havde kendt Jesus længere end nogen af de andre apostle.

139:3.2 (1552.6) Denne dygtige apostel var en temperamentsmæssig selvmodsigelse; han syntes virkelig at have to naturer, som begge var drevet af stærke følelser. Han var særligt hidsig, når hans indignation først var helt vakt. Han havde et iltert temperament, når det først var blevet tilstrækkeligt provokeret, og når stormen var ovre, havde han altid for vane at retfærdiggøre og undskylde sin vrede under påskud af, at den udelukkende var et udtryk for retfærdig indignation. Bortset fra disse periodiske vredesudbrud var James personlighed meget lig Andreas. Han havde ikke Andreas diskretion eller indsigt i den menneskelige natur, men han var en meget bedre taler. Næst efter Peter, medmindre det var Mattæus, var James den bedste offentlige taler blandt de tolv.

139:3.3 (1552.7) Selv om James på ingen måde var humørsyg, kunne han være stille og fåmælt den ene dag og en meget god taler og historiefortæller den næste. Han talte som regel frit med Jesus, men blandt de tolv var han i dagevis den tavse mand. Hans eneste store svaghed var disse perioder med uforklarlig tavshed.

139:3.4 (1552.8) Det enestående træk ved James’ personlighed var hans evne til at se alle sider af en sag. Af alle de tolv var han den, der kom tættest på at fatte den virkelige betydning af Jesu undervisning. Også han var i starten langsom til at forstå Mesterens mening, men før de var færdige med deres træning, havde han fået en enestående opfattelse af Jesu budskab. James var i stand til at forstå en bred vifte af den menneskelige natur; han kom godt ud af det med den alsidige Andreas, den impulsive Peter og hans selvbeherskede bror Johannes.

139:3.5 (1553.1) Selv om James og Johannes havde deres problemer med at arbejde sammen, var det inspirerende at se, hvor godt de kom ud af det med hinanden. Det lykkedes ikke helt så godt for dem som for Andreas og Peter, men de klarede sig meget bedre, end man normalt ville forvente af to brødre, især så stædige og beslutsomme brødre. Men hvor mærkeligt det end kan synes, var disse to Zebedæussønner meget mere tolerante over for hinanden, end de var over for fremmede. De havde stor hengivenhed for hinanden; de havde altid været glade legekammerater. Det var disse “tordenens sønner”, der ønskede at kalde ild ned fra himlen for at ødelægge de samaritanere, der formastede sig til at vise manglende respekt for deres Mester. Men James’ alt for tidlige død ændrede i høj grad hans yngre bror Johannes’ hidsige temperament.

139:3.6 (1553.2) Det træk ved Jesus, som Jakob beundrede mest, var Mesterens sympatiske hengivenhed. Jesu forstående interesse for de små og de store, de rige og de fattige, appellerede meget til ham.

139:3.7 (1553.3) James Zebedee var en velafbalanceret tænker og planlægger. Sammen med Andreas var han en af de mere besindige i den apostoliske gruppe. Han var en energisk person, men havde aldrig travlt. Han var et fremragende modspil til Peter.

139:3.8 (1553.4) Han var beskeden og udramatisk, en daglig tjener, en uprætentiøs arbejder, der ikke søgte nogen særlig belønning, når han først havde forstået noget af den virkelige betydning af riget. Og selv i historien om James og Johannes mor, der bad om, at hendes sønner måtte få plads ved Jesu højre og venstre hånd, skal man huske, at det var moderen, der bad om det. Og da de tilkendegav, at de var parate til at påtage sig et sådant ansvar, bør det anerkendes, at de var bevidste om de farer, der fulgte med Mesterens formodede oprør mod den romerske magt, og at de også var villige til at betale prisen. Da Jesus spurgte, om de var klar til at drikke bægeret, svarede de, at det var de. Og hvad angår James, var det bogstaveligt talt sandt—han drak bægeret sammen med Mesteren, eftersom han var den første af apostlene, der oplevede martyrdøden, da han tidligt blev dræbt med sværdet af Herodes Agrippa. James var således den første af de tolv, der ofrede sit liv på kongerigets nye kamplinje. Herodes Agrippa frygtede James mere end alle de andre apostle. Han var ganske vist ofte stille og tavs, men han var modig og beslutsom, når hans overbevisning blev vakt og udfordret.

139:3.9 (1553.5) James levede sit liv fuldt ud, og da enden kom, bar han sig selv med en sådan nåde og styrke, at selv hans anklager og stikker, som overværede hans retssag og henrettelse, blev så rørt, at han skyndte sig væk fra stedet, hvor James døde, for at slutte sig til Jesu disciple.

4. Johannes zebedæus

139:4.1 (1553.6) Da han blev apostel, var Johannes 24 år gammel og den yngste af de tolv. Han var ugift og boede hos sine forældre i Betsaida; han var fisker og arbejdede sammen med sin bror James i partnerskab med Andreas og Peter. Både før og efter han blev apostel, fungerede Johannes som Jesu personlige agent i forhold til Mesterens familie, og han fortsatte med at bære dette ansvar, så længe Maria, Jesu mor, levede.

139:4.2 (1553.7) Eftersom Johannes var den yngste af de tolv og så tæt knyttet til Jesus i hans familieanliggender, var han meget kær for Mesteren, men man kan ikke med sandhed sige, at han var “den discipel, som Jesus elskede.” Man ville næppe mistænke en så storsindet personlighed som Jesus for at være skyldig i at favorisere, at elske en af sine apostle mere end de andre. Det faktum, at Johannes var en af Jesu tre personlige hjælpere, gav yderligere farve til denne fejlagtige idé, for ikke at nævne, at Johannes, sammen med sin bror James, havde kendt Jesus længere end de andre.

139:4.3 (1554.1) Peter, James og John blev udpeget som personlige hjælpere for Jesus, kort efter at de var blevet apostle. Kort efter udvælgelsen af de tolv og på det tidspunkt, hvor Jesus udpegede Andreas til at fungere som leder af gruppen, sagde han til ham: “Og nu ønsker jeg, at du udpeger to eller tre af dine medarbejdere til at være sammen med mig og blive ved min side, til at trøste mig og tage sig af mine daglige behov.” Og Andreas fandt det bedst at udvælge de næste tre førstevalgte apostle til denne særlige opgave. Han ville gerne selv have meldt sig frivilligt til en sådan velsignet tjeneste, men Mesteren havde allerede givet ham sin opgave, så han bad straks Peter, James og Johannes om at knytte sig til Jesus.

139:4.4 (1554.2) Johannes Zebedæus havde mange dejlige karaktertræk, men et, der ikke var så dejligt, var hans overdrevne, men normalt godt skjulte indbildskhed. Hans lange samvær med Jesus skabte mange og store forandringer i hans karakter. Denne indbildskhed blev stærkt formindsket, men efter at være blevet gammel og mere eller mindre barnlig, dukkede denne selvagtelse til en vis grad op igen, så da han var engageret i at lede Nathan i skrivningen af det evangelium, der nu bærer hans navn, tøvede den gamle apostel ikke gentagne gange med at omtale sig selv som “disciplen, som Jesus elskede.” I betragtning af, at Johannes kom tættere på at være Jesu ven end noget andet jordisk menneske, at han var hans udvalgte personlige repræsentant i så mange anliggender, er det ikke mærkeligt, at han skulle være kommet til at betragte sig selv som “den discipel, som Jesus elskede,” da han helt sikkert vidste, at han var den discipel, som Jesus så ofte stolede på.

139:4.5 (1554.3) Det stærkeste træk i Johannes’ karakter var hans pålidelighed; han var hurtig og modig, trofast og hengiven. Hans største svaghed var denne karakteristiske indbildskhed. Han var det yngste medlem af sin fars familie og den yngste i den apostoliske gruppe. Måske var han bare en smule forkælet; måske var han blevet gjort lidt for meget til grin. Men de senere års Johannes var en helt anden type person end den selvbeundrende og egenrådige unge mand, der blev en del af Jesu apostelgruppe, da han var 24.

139:4.6 (1554.4) De egenskaber ved Jesus, som Johannes satte mest pris på, var Mesterens kærlighed og uselviskhed; disse træk gjorde et sådant indtryk på ham, at hele hans efterfølgende liv blev domineret af følelsen af kærlighed og broderlig hengivenhed. Han talte om kærlighed og skrev om kærlighed. Denne “tordenens søn” blev “kærlighedens apostel,” og i Efesos, da den gamle biskop ikke længere kunne stå på prædikestolen og prædike, men måtte bæres til kirken i en stol, og da han ved gudstjenestens afslutning blev bedt om at sige et par ord til de troende, var hans eneste udtalelse i årevis: “Mine små børn, elsk hinanden.”

139:4.7 (1554.5) Johannes var en mand af få ord, undtagen når hans temperament var ophidset. Han tænkte meget, men sagde kun lidt. Da han blev ældre, blev hans temperament mere afdæmpet, bedre kontrolleret, men han overvandt aldrig sin modvilje mod at tale; han mestrede aldrig helt denne tilbageholdenhed. Men han var begavet med en bemærkelsesværdig og kreativ fantasi.

139:4.8 (1555.1) Der var en anden side af Johannes, som man ikke ville forvente at finde hos denne stille og indadvendte type. Han var noget fordomsfuld og ualmindeligt intolerant. I den henseende var han og James meget ens—de ønskede begge at nedkalde ild fra himlen over hovederne på de respektløse samaritanere. Da Johannes stødte på nogle fremmede, der underviste i Jesu navn, forbød han dem straks. Men han var ikke den eneste af de tolv, der var plaget af denne form for et selvværd og en overlegenhedsbevidsthed.

139:4.9 (1555.2) Johannes’ liv blev enormt påvirket af synet af Jesus, der gik rundt uden et hjem, da han vidste, hvor trofast han havde sørget for sin mor og familie. Johannes havde også dyb sympati med Jesus på grund af hans families manglende forståelse for ham, og han var klar over, at de gradvist trak sig væk fra ham. Hele denne situation, sammen med at Jesus altid overlod sit mindste ønske til Faderens vilje i himlen, og hans daglige liv i ubetinget tillid, gjorde et så dybt indtryk på Johannes, at det skabte markante og permanente ændringer i hans karakter, ændringer, som manifesterede sig gennem hele hans efterfølgende liv.

139:4.10 (1555.3) Johannes havde et køligt og dristigt mod, som kun få af de andre apostle besad. Han var den eneste apostel, der fulgte med Jesus den nat, han blev arresteret, og som turde følge sin Mester helt ind i dødens gab. Han var til stede og tæt på lige til den sidste jordiske time og udførte trofast sin tillid med hensyn til Jesu mor og var klar til at modtage yderligere instruktioner, som måtte blive givet i de sidste øjeblikke af Mesterens dødelige eksistens. En ting er sikkert, Johannes var helt igennem pålidelig. Johannes sad som regel på Jesu højre side, når de tolv spiste. Han var den første af de tolv, der virkelig og fuldt ud troede på opstandelsen, og han var den første, der genkendte Mesteren, da han kom til dem på stranden efter sin opstandelse.

139:4.11 (1555.4) Denne søn af Zebedæus var meget tæt knyttet til Peter i de tidlige aktiviteter i den kristne bevægelse og blev en af de vigtigste støtter for kirken i Jerusalem. Han var Peters højre hånd på pinsedagen.

139:4.12 (1555.5) Flere år efter James’ martyrdød giftede Johannes sig med sin brors enke. De sidste tyve år af sit liv blev han passet af et kærligt barnebarn.

139:4.13 (1555.6) Johannes var i fængsel flere gange og blev forvist til øen Patmos i en periode på fire år, indtil en anden kejser kom til magten i Rom. Hvis Johannes ikke havde været taktfuld og klog, ville han utvivlsomt være blevet dræbt ligesom sin mere åbenmundede bror James. Som årene gik, lærte Johannes sammen med James, Herrens bror, at praktisere klog forsoning, når de mødte op foran de civile dommere. De fandt ud af, at “et mildt svar vender vreden bort.” De lærte også at repræsentere kirken som et “åndeligt broderskab viet til social tjeneste for menneskeheden” snarere end som “Himmeriget.” De underviste i kærlig tjeneste i stedet for herskende magt—kongerige og konge.

139:4.14 (1555.7) Da han var i midlertidigt eksil på Patmos, skrev Johannes sin Åbenbaringsbog, som du nu har i stærkt forkortet og forvrænget form. Johannes’ Åbenbaring indeholder de overlevende fragmenter af en stor åbenbaring, hvoraf store dele gik tabt, og andre dele blev fjernet, efter at Johannes havde skrevet den. Den er kun bevaret i fragmentarisk og forvansket form.

139:4.15 (1555.8) Johannes rejste meget, arbejdede uophørligt, og efter at være blevet biskop for menighederne i Asien, slog han sig ned i Efesos. Han instruerede sin medarbejder, Nathan, i at skrive det såkaldte “Johannesevangelium” i Efesos, da han var nioghalvfems år gammel. Af alle de tolv apostle blev Johannes Zebedæus til sidst den mest fremragende teolog. Han døde en naturlig død i Efesos i 103 e.Kr., da han var et hundrede og et år gammel.

5. Filip den nysgerrige

139:5.1 (1556.1) Filip var den femte apostel, der blev udvalgt, og han blev kaldet, da Jesus og hans fire første apostle var på vej fra Johannes’ møde ved Jordan til Kana i Galilæa. Eftersom han boede i Betsaida, havde Filip i nogen tid kendt til Jesus, men det var ikke gået op for ham, at Jesus var en virkelig stor mand, før den dag i Jordandalen, hvor han sagde: “Følg mig.” Filip var også noget påvirket af, at Andreas, Peter, Jakob og Johannes havde accepteret Jesus som Befrieren.

139:5.2 (1556.2) Filip var 27 år, da han sluttede sig til apostlene; han var for nylig blevet gift, men han havde ingen børn på dette tidspunkt. Det kælenavn, apostlene gav ham, betød “nysgerrighed.” Filip ønskede altid at blive vist frem. Han syntes aldrig at kunne se ret langt ind i en sag. Han var ikke nødvendigvis kedelig, men han manglede fantasi. Denne mangel på fantasi var den store svaghed i hans karakter. Han var et ordinært og jordnært individ.

139:5.3 (1556.3) Da apostlene blev organiseret til tjeneste, blev Filip gjort til forvalter; det var hans pligt at sørge for, at de til enhver tid var forsynet med forsyninger. Og han var en god forvalter. Hans stærkeste karaktertræk var hans metodiske grundighed; han var både matematisk og systematisk.

139:5.4 (1556.4) Filip kom fra en familie på syv, tre drenge og fire piger. Han var den næstældste, og efter opstandelsen døbte han hele sin familie ind i riget. Filips familie var fiskere. Hans far var en meget dygtig mand, en dyb tænker, men hans mor var af en meget middelmådig familie. Filip var ikke en mand, der kunne forventes at gøre store ting, men han var en mand, der kunne gøre små ting på en stor måde, gøre dem godt og acceptabelt. Kun få gange i løbet af fire år havde han ikke mad nok til at tilfredsstille alles behov. Selv de mange nødsituationer, der fulgte med det liv, de levede, fandt ham sjældent uforberedt. Den apostoliske families forplejningsafdeling blev styret intelligent og effektivt.

139:5.5 (1556.5) Det stærke ved Philip var hans metodiske pålidelighed; det svage punkt var hans totale mangel på fantasi, fraværet af evnen til at lægge to og to sammen for at få fire. Han var matematisk i det abstrakte, men ikke konstruktiv i sin forestillingsevne. Han manglede næsten helt visse former for fantasi. Han var den typiske, hverdagsagtige og almindelige gennemsnitsmand. Der var mange af den slags mænd og kvinder blandt de mange mennesker, der kom for at høre Jesus undervise og prædike, og de fandt stor trøst i at se en som dem selv ophøjet til en ærefuld position i Mesterens råd; de fandt mod i den kendsgerning, at en som dem selv allerede havde fundet en høj plads i rigets anliggender. Og Jesus lærte meget om, hvordan nogle menneskesind fungerer, da han så tålmodigt lyttede til Filips tåbelige spørgsmål og så mange gange efterkom sin forvalters anmodning om at “blive vist.”

139:5.6 (1556.6) Den ene egenskab ved Jesus, som Filip så konstant beundrede, var Mesterens ufejlbarlige gavmildhed. Philip kunne aldrig finde noget hos Jesus, som var småt, nærigt eller gnieragtigt, og han tilbad denne allestedsnærværende og usvigelige gavmildhed.

139:5.7 (1557.1) Der var ikke meget ved Filips personlighed, som var imponerende. Han blev ofte omtalt som “Filip fra Betsaida, byen, hvor Andreas og Peter bor.” Han var næsten uden skarpsyn; han var ude af stand til at fatte de dramatiske muligheder i en given situation. Han var ikke pessimistisk, han var bare prosaisk. Han manglede også i høj grad åndelig indsigt. Han tøvede ikke med at afbryde Jesus midt i en af Mesterens mest dybsindige taler for at stille et tilsyneladende tåbeligt spørgsmål. Men Jesus irettesatte ham aldrig for denne tankeløshed; han var tålmodig med ham og tog hensyn til hans manglende evne til at fatte den dybere mening med undervisningen. Jesus vidste godt, at hvis han én gang irettesatte Filip for at stille disse irriterende spørgsmål, ville han ikke kun såre denne ærlige sjæl, men en sådan irettesættelse ville såre Filip så meget, at han aldrig mere ville føle sig fri til at stille spørgsmål. Jesus vidste, at der på hans verdener i rummet var utallige milliarder af lignende langsomt tænkende dødelige, og han ønskede at opmuntre dem alle til at se hen til ham og altid føle sig frie til at komme til ham med deres spørgsmål og problemer. Når alt kommer til alt, var Jesus faktisk mere interesseret i Filips tåbelige spørgsmål end i den prædiken, han måske var i gang med. Jesus var yderst interesseret i mennesker, alle slags mennesker.

139:5.8 (1557.2) Den apostoliske forvalter var ikke god til at tale offentligt, men han var en meget overbevisende og succesfuld personlig medarbejder. Han var ikke let at tage modet fra; han var en slider og meget ihærdig i alt, hvad han foretog sig. Han havde den store og sjældne evne til at sige: “Kom.” Da hans første konvertit, Nataniel, ville diskutere fordelene og ulemperne ved Jesus og Nazaret, var Filips effektive svar: “Kom og se.” Han var ikke en dogmatisk prædikant, der formanede sine tilhørere til at “gå”—gøre dit og gøre dat. Han mødte alle situationer, som de opstod i hans arbejde, med “Kom”—“kom med mig; jeg vil vise dig vejen.” Og det er altid den effektive teknik i alle former og faser af undervisning. Selv forældre kan lære af Filip, at det er bedre at sige til deres børn ikke “Gå hen og gør dit og gør dat,” men snarere: “Kom med os, mens vi viser og deler den bedre vej med dig.”

139:5.9 (1557.3) Filips manglende evne til at tilpasse sig en ny situation blev tydeligt demonstreret, da grækerne kom til ham i Jerusalem og sagde: “Herre, vi ønsker at se Jesus.” Nu ville Filip have sagt til enhver jøde, der stillede sådan et spørgsmål: “Kom.” Men disse mænd var udlændinge, og Filip kunne ikke huske nogen instrukser fra sine overordnede om sådanne ting; så det eneste, han kunne finde på at gøre, var at rådføre sig med høvdingen Andreas, og så ledsagede de begge de spørgende grækere til Jesus. Da han gik ind i Samaria og prædikede og døbte troende, som han var blevet instrueret i af sin Mester, undlod han ligeledes at lægge hænderne på sine konvertitter som tegn på, at de havde modtaget Sandhedens Ånd. Dette blev gjort af Peter og Johannes, som i øjeblikket kom ned fra Jerusalem for at observere hans arbejde på vegne af moderkirken.

139:5.10 (1557.4) Filip fortsatte gennem de svære tider efter Mesterens død, deltog i reorganiseringen af de tolv og var den første, der gik ud for at vinde sjæle til riget uden for de umiddelbare jødiske rækker, og han havde størst succes i sit arbejde for samaritanerne og i alt sit efterfølgende arbejde på vegne af evangeliet.

139:5.11 (1557.5) Filips kone, som var et effektivt medlem af kvindekorpset, blev aktivt forbundet med sin mand i hans evangeliserende arbejde efter deres flugt fra forfølgelserne i Jerusalem. Hans kone var en frygtløs kvinde. Hun stod ved foden af Filips kors og opmuntrede ham til at forkynde det glade budskab selv for sine mordere, og da hans kræfter svigtede, begyndte hun at fortælle historien om frelse ved tro på Jesus og blev først bragt til tavshed, da de rasende jøder styrtede sig over hende og stenede hende til døde. Deres ældste datter, Leah, fortsatte deres arbejde og blev senere den berømte profetinde i Hierapolis.

139:5.12 (1558.1) Filip, de tolvs tidligere forvalter, var en mægtig mand i kongeriget, der vandt sjæle, hvor end han gik; og han blev til sidst korsfæstet for sin tro og begravet i Hierapolis.

6. Den ærlige Nataniel

139:6.1 (1558.2) Nataniel, den sjette og sidste af apostlene, der blev udvalgt af Mesteren selv, blev bragt til Jesus af sin ven Filip. Han havde haft flere forretningsforbindelser med Filip og var sammen med ham på vej ned for at besøge Johannes Døberen, da de mødte Jesus.

139:6.2 (1558.3) Da Nataniel sluttede sig til apostlene, var han femogtyve år gammel og den næstyngste i gruppen. Han var den yngste i en familie på syv, ugift og den eneste forsørger af gamle og svage forældre, som han boede sammen med i Kana; hans brødre og søstre var enten gift eller døde, og ingen af dem boede der. Nataniel og Judas Iskariot var de to bedst uddannede mænd blandt de tolv. Nataniel havde tænkt sig at blive handelsmand.

139:6.3 (1558.4) Jesus gav ikke selv Nataniel et øgenavn, men de tolv begyndte snart at tale om ham i vendinger, der betød ærlighed, oprigtighed. Han var “uden svig.” Og det var hans store dyd; han var både ærlig og oprigtig. Svagheden i hans karakter var hans stolthed; han var meget stolt af sin familie, sin by, sit omdømme og sin nation, hvilket alt sammen er prisværdigt, hvis det ikke bliver drevet for vidt. Men Nataniel var tilbøjelig til at gå til yderligheder med sine personlige fordomme. Han var tilbøjelig til at dømme individer på forhånd i overensstemmelse med sine personlige meninger. Han var ikke sen til at stille spørgsmålet, selv før han havde mødt Jesus: “Kan der komme noget godt ud af Nazaret?” Men Nataniel var ikke stædig, selv om han var stolt. Han var hurtig til at omvende sig, da han engang så ind i Jesu ansigt.

139:6.4 (1558.5) I mange henseender var Nataniel det mærkelige geni blandt de tolv. Han var den apostoliske filosof og drømmer, men han var en meget praktisk drømmer. Han skiftede mellem perioder med dybtgående filosofi og perioder med sjælden og sjov humor; når han var i det rette humør, var han nok den bedste historiefortæller blandt de tolv. Jesus nød i høj grad at høre Nataniel tale om både seriøse og useriøse ting. Nataniel tog gradvist Jesus og riget mere alvorligt, men han tog aldrig sig selv alvorligt.

139:6.5 (1558.6) Apostlene elskede og respekterede alle Nataniel, og han kom glimrende ud af det med dem, undtagen Judas Iskariot. Judas mente ikke, at Nataniel tog sit apostelembede alvorligt nok, og han havde engang den frækhed at gå hemmeligt til Jesus og klage over ham. sagde Jesus: “Judas, vær forsigtig med dine skridt; overdriv ikke dit embede. Hvem af os er kompetent til at dømme sin bror? Det er ikke Faderens vilje, at hans børn kun skal tage del i de alvorlige ting i livet. Lad mig gentage: Jeg er kommet, for at mine brødre i kødet kan have glæde, fryd og liv i overflod. Gå derfor, Judas, og gør godt, hvad der er betroet dig, men lad Nataniel, din bror, stå til regnskab for sig selv over for Gud.” Og mindet om dette og mange lignende oplevelser levede længe i Judas Iskariots selvbedrageriske hjerte.

139:6.6 (1559.1) Mange gange, når Jesus var væk på bjerget med Peter, James og Johannes, og tingene blev anspændte og sammenfiltrede blandt apostlene, når selv Andreas var i tvivl om, hvad han skulle sige til sine trøstesløse brødre, lettede Nataniel spændingen med en smule filosofi eller et glimt af humor; også god humor.

139:6.7 (1559.2) Nataniels pligt var at tage sig af de 12’s familier. Han var ofte fraværende fra de apostoliske rådsmøder, for når han hørte at sygdom eller noget udover det sædvanlige havde ramt en af dem han havde ansvaret for, var han ikke sen til at komme hjem til vedkommende. De tolv hvilede trygt i visheden om, at deres familiers velfærd var i Nataniels hænder.

139:6.8 (1559.3) Nataniel ærede Jesus mest for hans tolerance. Han blev aldrig træt af at betragte Menneskesønnens storsindethed og ædelmodige sympati.

139:6.9 (1559.4) Nataniels far (Bartolomæus) døde kort efter pinse, hvorefter denne apostel drog til Mesopotamien og Indien for at forkynde det glade budskab om riget og døbe de troende. Hans brødre vidste aldrig, hvad der blev af deres tidligere filosof, poet og humorist. Men han var også en stor mand i riget og gjorde meget for at sprede sin mesters lære, selvom han ikke deltog i organiseringen af den efterfølgende kristne kirke. Nataniel døde i Indien.

7. Mattæus levi

139:7.1 (1559.5) Mattæus, den syvende apostel, blev valgt af Andreas. Mattæus tilhørte en familie af skatteopkrævere, eller toldere, men var selv tolder i Kapernaum, hvor han boede. Han var enogtredive år gammel, gift og havde fire børn. Han var en mand af moderat velstand, den eneste, der havde nogen midler, og som tilhørte det apostoliske korps. Han var en dygtig forretningsmand, en god social mixer, og han var begavet med evnen til at få venner og komme godt ud af det med mange forskellige mennesker.

139:7.2 (1559.6) Andreas udnævnte Mattæus til apostlenes økonomiske repræsentant. På en måde var han den apostoliske organisations finansagent og publicity-talsmand. Han var en skarp menneskekender og en meget effektiv propagandist. Hans personlighed er svær at visualisere, men han var en meget seriøs discipel og en stigende tro på Jesu mission og på rigets vished. Jesus gav aldrig Levi et øgenavn, men hans medapostle omtalte ham ofte som “pengemageren.”

139:7.3 (1559.7) Levis stærke side var hans helhjertede hengivenhed til sagen. At han, en tolder, var blevet optaget af Jesus og hans apostle, var årsag til overvældende taknemmelighed fra den tidligere skatteopkrævers side. Det krævede dog lidt tid for resten af apostlene, især Simon Zelotes og Judas Iskariot, at forlige sig med tolderens tilstedeværelse i deres midte. Mattæus’ svaghed var hans kortsynede og materialistiske syn på livet. Men på alle disse områder gjorde han store fremskridt, som månederne gik. Han var selvfølgelig nødt til at være fraværende fra mange af de mest værdifulde undervisningssæsoner, da det var hans pligt at holde pengekassen fyldt op.

139:7.4 (1559.8) Det var Mesterens tilgivende sindelag, som Mattæus satte mest pris på. Han ville aldrig holde op med at fortælle, at kun tro var nødvendig for at finde Gud. Han kunne altid godt lide at tale om riget som “denne forehavende med at finde Gud.”

139:7.5 (1560.1) Selvom Mattæus var en mand med en fortid, gav han et fremragende billede af sig selv, og som tiden gik, blev hans medarbejdere stolte af tolderens præstationer. Han var en af de apostle, der lavede omfattende notater om Jesu ord, og disse notater blev brugt som grundlag for Isadors efterfølgende fortælling om Jesu ord og gerninger, som er blevet kendt som Mattæusevangeliet.

139:7.6 (1560.2) Det store og nyttige liv, som forretningsmanden og tolderen fra Kapernaum, Mattæus, levede, har fået tusinder og atter tusinder af andre forretningsmænd, embedsmænd og politikere gennem tiderne til at høre Mesterens indtagende stemme, der siger: “Følg mig.” Mattæus var virkelig en snu politiker, men han var intenst loyal over for Jesus og yderst dedikeret til opgaven med at sørge for, at budbringerne fra det kommende rige blev behørigt finansieret.

139:7.7 (1560.3) Mattæus’ tilstedeværelse blandt de tolv var midlet til at holde rigets døre vidt åbne for masser af nedtrykte og udstødte sjæle, som for længst havde betragtet sig selv som uden for grænserne for religiøs trøst. Udstødte og fortvivlede mænd og kvinder strømmede til for at høre Jesus, og han afviste aldrig en eneste en.

139:7.8 (1560.4) Mattæus modtog frit tilbudte gaver fra troende disciple og de umiddelbare tilhørere af Mesterens lære, men han anmodede aldrig åbent om midler fra folkemængderne. Han udførte alt sit økonomiske arbejde på en stille og personlig måde og indsamlede de fleste penge blandt den mere betydningsfulde klasse af interesserede troende. Han gav praktisk talt hele sin beskedne formue til Mesterens og hans apostles arbejde, men de kendte aldrig til denne gavmildhed, bortset fra Jesus, som vidste alt om det. Mattæus tøvede med åbent at bidrage til de apostoliske fonde af frygt for, at Jesus og hans medarbejdere ville betragte hans penge som besmittede; så han gav meget i andre troendes navne. I de første måneder, da Mattæus vidste, at hans tilstedeværelse blandt dem var mere eller mindre en prøvelse, var han stærkt fristet til at lade dem vide, at hans midler ofte gav dem deres daglige brød, men han gav ikke efter. Når nogen viste tegn på foragt over at han var myndighedernes håndlanger, brændte Mattæus i sin iver efter at fortælle dem om sin gavmildhed, men han klarede altid at holde tæt.

139:7.9 (1560.5) Når midlerne til ugen ikke rakte til det forventede behov, trak Levi ofte store veksler på sine egne personlige ressourcer. Og nogle gange, når han blev meget interesseret i Jesu undervisning, foretrak han at blive og høre undervisningen, selv om han vidste, at han personligt måtte gøre det godt igen, fordi han ikke havde skaffet de nødvendige midler. Men Levi ville så gerne have, at Jesus skulle vide, at mange af pengene kom fra hans lomme! Han var ikke klar over, at Mesteren vidste alt om det. Apostlene døde alle uden at vide, at Mattæus var deres velgører i en sådan grad, at da han gik ud for at forkynde evangeliet om riget efter begyndelsen af forfølgelserne, var han praktisk talt pengeløs.

139:7.10 (1560.6) Da disse forfølgelser fik de troende til at forlade Jerusalem, rejste Mattæus nordpå, hvor han prædikede evangeliet om riget og døbte de troende. Hans tidligere apostoliske medarbejdere vidste intet om ham, men han fortsatte med at prædike og døbe gennem Syrien, Kappadokien, Galatien, Bithynien og Thrakien. Og det var i Thrakien, i Lysimakia, at nogle vantro jøder konspirerede med de romerske soldater om at få ham dræbt. Og denne genfødte tolder døde sejrende i troen på den frelse han i løbet af de senere år af sit jordeliv var kommet til en så sikker overbevisning om gennem Mesterens lære.

8. Thomas didymus

139:8.1 (1561.1) Thomas var den ottende apostel, og han blev valgt af Filip. I senere tider er han blevet kendt som “tvivlende Thomas,” men hans medapostle betragtede ham næppe som en kronisk tvivler. Det er sandt, at han havde et logisk, skeptisk sind, men han havde en form for modig loyalitet, som forbød dem, der kendte ham indgående, at betragte ham som en ubetydelig skeptiker.

139:8.2 (1561.2) Da Thomas sluttede sig til apostlene, var han niogtyve år gammel, gift og havde fire børn. Tidligere havde han været tømrer og stenhugger, men på det seneste var han blevet fisker og boede i Tarikea, som ligger på vestbredden af Jordan, hvor den løber ud ved Galilæas Sø, og han blev betragtet som den førende borger i denne lille landsby. Han havde kun lidt uddannelse, men han besad et skarpt, ræsonnerende sind og var søn af fremragende forældre, som boede i Tiberias. Thomas havde det eneste virkelig analytiske sind blandt de tolv; han var den virkelige videnskabsmand i den apostoliske gruppe.

139:8.3 (1561.3) Thomas’ tidlige hjemmeliv havde været uheldigt; hans forældre var ikke helt lykkelige i deres ægteskab, og det afspejlede sig i Thomas’ voksenliv. Han voksede op med et meget ubehageligt og skænderiagtigt temperament. Selv hans kone var glad for at se ham slutte sig til apostlene; hun var lettet ved tanken om, at hendes pessimistiske mand ville være væk hjemmefra det meste af tiden. Thomas var også mistænksom, hvilket gjorde det meget svært at komme godt ud af det med ham. Peter var meget ked af Thomas i starten og klagede til sin bror, Andreas, over, at Thomas var “ond, grim og altid mistænksom.” Men jo bedre hans medarbejdere kendte Thomas, jo mere kunne de lide ham. De fandt ud af, at han var utroligt ærlig og ufortrødent loyal. Han var helt oprigtig og utvivlsomt sandfærdig, men han var den fødte fejlfinder og var vokset op til at blive en rigtig pessimist. Hans analytiske sind var blevet forbandet med mistænksomhed. Han var hurtigt ved at miste troen på sine medmennesker, da han blev forbundet med de tolv og dermed kom i kontakt med Jesu ædle karakter. Samværet med Mesteren begyndte straks at forvandle hele Thomas’ sindelag og skabe store forandringer i hans mentale reaktioner over for sine medmennesker.

139:8.4 (1561.4) Thomas’ store styrke var hans fremragende analytiske sans kombineret med hans ukuelige mod—når han først havde besluttet sig. Hans store svaghed var hans mistænksomme tvivl, som han aldrig helt overvandt gennem hele sit liv i kødet.

139:8.5 (1561.5) I organiseringen af de tolv fik Thomas til opgave at arrangere og styre rejseplanen, og han var en dygtig leder af det apostoliske korps’ arbejde og bevægelser. Han var en god leder, en fremragende forretningsmand, men han var hæmmet af sine mange sindsstemninger; han var én mand den ene dag og en anden mand den næste. Han var tilbøjelig til melankolsk grublen, da han sluttede sig til apostlene, men kontakten med Jesus og apostlene kurerede ham stort set for denne dystre indadvendthed.

139:8.6 (1561.6) Jesus holdt meget af Thomas og havde mange lange, personlige samtaler med ham. Hans tilstedeværelse blandt apostlene var en stor trøst for alle ærlige tvivlere og opmuntrede mange bekymrede sind til at komme ind i riget, selv om de ikke helt kunne forstå alt om de åndelige og filosofiske faser af Jesu lære. Thomas’ medlemskab af de tolv var en stående erklæring om, at Jesus elskede selv ærlige tvivlere.

139:8.7 (1562.1) De andre apostle holdt Jesus i ærefrygt på grund af et særligt og enestående træk ved hans fyldige personlighed, men Thomas ærede sin Mester på grund af hans fremragende afbalancerede karakter. Thomas beundrede og ærede i stigende grad én, der var så kærligt barmhjertig, men alligevel så ufravigeligt retfærdig og fair; så fast, men aldrig stædig; så rolig, men aldrig ligeglad; så hjælpsom og så sympatisk, men aldrig indblandende eller diktatorisk; så stærk, men samtidig så blid; så positiv, men aldrig grov eller uhøflig; så øm, men aldrig vaklende; så ren og uskyldig, men samtidig så viril, aggressiv og kraftfuld; så virkelig modig, men aldrig ubesindig eller dumdristig; en sådan elsker af naturen, men så fri for enhver tendens til at ære naturen; så humoristisk og så legesyg, men så fri for letfærdighed og frivolitet. Det var denne uforlignelige symmetri i personligheden, der charmerede Thomas. Han havde sandsynligvis den højeste intellektuelle forståelse og personlige påskønnelse af Jesus af alle de tolv.

139:8.8 (1562.2) Når de tolv råd, slog sig sammen, var Thomas altid forsigtig og gik først ind for en sikkerhedspolitik, men hvis hans konservatisme blev nedstemt eller underkendt, var han altid den første, der frygtløst gik i gang med at udføre det program, der var blevet besluttet. Igen og igen gik han imod et eller andet projekt som værende dumdristigt og overmodigt; han debatterede til den bitre ende, men når Andrew satte forslaget til afstemning, og de tolv valgte at gøre det, han så ihærdigt havde modsat sig, var Thomas den første til at sige: “Lad os gå!” Han var en god taber. Han bar ikke nag og plejede ikke sårede følelser. Gang på gang modsatte han sig at lade Jesus udsætte sig selv for fare, men når Mesteren besluttede at tage sådanne risici, var det altid Thomas, der samlede apostlene med sine modige ord: “Kom så, kammerater, lad os gå hen og dø med ham.”

139:8.9 (1562.3) Thomas var i nogle henseender som Filip; han ønskede også “at blive vist,” men hans ydre udtryk for tvivl var baseret på helt andre intellektuelle operationer. Thomas var analytisk, ikke blot skeptisk. Hvad angår personligt fysisk mod, var han en af de modigste blandt de tolv.

139:8.10 (1562.4) Thomas havde nogle meget dårlige dage; han var til tider trist og nedtrykt. Tabet af sin tvillingesøster, da han var ni år gammel, havde givet ham mange ungdomssorger og havde bidraget til hans temperamentsproblemer senere i livet. Når Thomas blev fortvivlet, var det nogle gange Nataniel, der hjalp ham med at komme sig, andre gange Peter og ikke sjældent en af Alpheus-tvillingerne. Når han var mest deprimeret, forsøgte han desværre altid at undgå at komme i direkte kontakt med Jesus. Men Mesteren vidste alt om dette og havde en forstående sympati for sin apostel, når han på den måde blev ramt af depression og plaget af tvivl.

139:8.11 (1562.5) Nogle gange fik Thomas tilladelse af Andrew til at tage af sted alene en dag eller to. Men han lærte hurtigt, at det ikke var klogt; han fandt tidligt ud af, at det var bedst, når han var nedtrykt, at holde sig tæt til sit arbejde og være i nærheden af sine medarbejdere. Men uanset hvad der skete i hans følelsesliv, blev han ved med at være apostel. Når tiden var inde til at gå videre, var det altid Thomas, der sagde: “Lad os gå!”

139:8.12 (1562.6) Thomas er det store eksempel på et menneske, der tvivler, ser det i øjnene og vinder. Han havde et stort sind; han var ikke nogen kværulerende kritiker. Han var en logisk tænker; han var Jesu og hans medapostles syretest. Hvis Jesus og hans arbejde ikke havde været ægte, kunne det ikke have fastholdt en mand som Thomas fra start til slut. Han havde en skarp og sikker sans for fakta. Ved det første tegn på svindel eller bedrag ville Thomas have forladt dem alle. Videnskabsmænd forstår måske ikke alt om Jesus og hans arbejde på jorden, men der levede og arbejdede en mand sammen med Mesteren og hans menneskelige medarbejdere, hvis sind var en sand videnskabsmands—Thomas Didymus—og han troede på Jesus af Nazaret.

139:8.13 (1563.1) Thomas havde en svær tid i dagene omkring retssagen og korsfæstelsen. I en periode var han dybt fortvivlet, men han genvandt modet, holdt sig til apostlene og var sammen med dem, da de tog imod Jesus på Galilæas Sø. I et stykke tid bukkede han under for sin tvivlende depression, men til sidst genvandt han sin tro og sit mod. Han gav kloge råd til apostlene efter pinse, og da forfølgelse spredte de troende, tog han til Cypern, Kreta, den nordafrikanske kyst og Sicilien, hvor han prædikede det glade budskab om riget og døbte de troende. Og Thomas fortsatte med at prædike og døbe, indtil han blev pågrebet af den romerske regerings agenter og henrettet på Malta. Kun et par uger før sin død var han begyndt at skrive om Jesu liv og lære.

9. og 10. james og judas alfeus

139:10.1 (1563.2) James og Judas, sønner af Alfeus nærheden af Kheresa, var den niende og tiende apostel og blev valgt af James og John Zebedee. De var seksogtyve år gamle og gift, James havde tre børn, Judas to.

139:10.2 (1563.3) Der er ikke meget at sige om disse to almindelige fiskere. De elskede deres Mester, og Jesus elskede dem, men de afbrød aldrig hans taler med spørgsmål. De forstod meget lidt af deres medapostles filosofiske diskussioner eller teologiske debatter, men de glædede sig over at være blandt en gruppe af så mægtige mænd. Disse to mænd var næsten identiske med hensyn til personlig fremtoning, mentale egenskaber og omfanget af åndelig opfattelse. Hvad der kan siges om den ene, bør også siges om den anden.

139:10.3 (1563.4) Andreas tildelte dem arbejdet med at holde orden på menneskemængderne. De var de vigtigste indvarslere til prædikenerne og faktisk de 12’s generelle tjenere eller gik ærinder for de tolv. De hjalp Filip med forsyningerne, de bragte penge til familierne for Nataniel og var altid rede til at træde til med en hjælpende hånd for hvem det måtte være af apostlene.

139:10.4 (1563.5) De mange almindelige mennesker blev meget opmuntrede over at se to som dem selv blive hædret med pladser blandt apostlene. Alene ved at blive accepteret som apostle var disse middelmådige tvillinger med til at bringe en masse svage troende ind i Riget. Og de almindelige mennesker tog også bedre imod tanken om at blive ledet og styret af officielle indvarslere, som var meget lig dem selv.

139:10.5 (1563.6) James og Judas, som også blev kaldt Thaddeus og Lebbeus, havde hverken stærke eller svage sider. De øgenavne, disciplene gav dem, var godmodige betegnelser for middelmådighed. De var “de mindste af alle apostlene”; de vidste det og var glade for det.

139:10.6 (1563.7) James Alfeus elskede især Jesus på grund af Mesterens enkelhed. Disse tvillinger kunne ikke forstå Jesu sind, men de forstod det sympatiske bånd mellem dem selv og deres Mesters hjerte. Deres sind var ikke af en høj orden; de kunne endda ærbødigt kaldes dumme, men de havde en reel oplevelse i deres åndelige natur. De troede på Jesus; de var Guds sønner og rigets medborgere.

139:10.7 (1564.1) Judas Alfæus blev draget mod Jesus på grund af Mesterens uudslukkelige ydmyghed. En sådan ydmyghed forbundet med en sådan personlig værdighed appellerede meget til Judas. Det faktum, at Jesus altid påbød tavshed om sine usædvanlige handlinger, gjorde et stort indtryk på dette simple naturbarn.

139:10.8 (1564.2) Tvillingerne var godmodige, enfoldige hjælpere, og alle elskede dem. Jesus bød disse unge mænd med ét talent velkommen til æresstillinger i sin personlige stab i riget, fordi der er utallige millioner af andre sådanne simple og frygtsomme sjæle i rummets verdener, som han også ønsker at byde velkommen i aktivt og troende fællesskab med sig selv og sin udgydte sandhedsånd. Jesus ser ikke ned på smålighed, kun på ondskab og synd. James og Judas var små, men de var også trofaste. De var enkle og uvidende, men hjertegode, venlige og gavmilde.

139:10.9 (1564.3) Og hvor taknemmelig stolte var ikke disse ydmyge mænd på den dag da Mesteren nægtede at acceptere en vis rig mand som evangelist, medmindre han ville sælge sine ejendele og hjælpe de fattige. Da folket hørte dette og så tvillingerne blandt hans rådgivere, vidste de med sikkerhed, at Jesus ikke havde respekt for personer. Men kun en guddommelig institution—Himmeriget—kunne nogensinde være blevet bygget på et så middelmådigt menneskeligt fundament!

139:10.10 (1564.4) Kun en eller to gange i hele deres samvær med Jesus vovede tvillingerne at stille spørgsmål offentligt. Judas blev engang lokket til at stille Jesus et spørgsmål, da Mesteren havde talt om at afsløre sig selv åbent for verden. Han følte sig lidt skuffet over, at der ikke skulle være flere hemmeligheder blandt de tolv, og han dristede sig til at spørge: “Men Mester, når du på den måde åbenbarer dig for verden, hvordan vil du så begunstige os med særlige manifestationer af din godhed?”

139:10.11 (1564.5) Tvillingerne tjente trofast til det sidste, indtil de mørke dage med retssag, korsfæstelse og fortvivlelse. De mistede aldrig deres inderste tro på Jesus, og (med undtagelse af Johannes) var de de første til at tro på hans opstandelse. Men de kunne ikke forstå oprettelsen af riget. Kort efter at deres Mester var blevet korsfæstet, vendte de tilbage til deres familier og net; deres arbejde var gjort. De havde ikke evnen til at fortsætte i de mere komplekse kampe i riget. Men de levede og døde i bevidstheden om at være blevet beæret og velsignet med fire års tæt og personligt samvær med Guds Søn, den suveræne skaber af et univers.

11. Simon zeloten

139:11.1 (1564.6) Simon Zeloten, den ellevte apostel, blev valgt af Simon Peter. Han var en dygtig mand af god afstamning og boede med sin familie i Kapernaum. Han var otteogtyve år gammel, da han blev knyttet til apostlene. Han var en ildsjæl og også en mand, der talte meget uden at tænke sig om. Han havde været købmand i Kapernaum, før han vendte hele sin opmærksomhed mod zeloternes patriotiske organisation.

139:11.2 (1564.7) Simon Zeloten fik ansvaret for adspredelser og afslapning i den apostoliske gruppe, og han var en meget effektiv organisator af de 12’s legeliv og fritidsaktiviteter.

139:11.3 (1564.8) Simons styrke var hans inspirerende loyalitet. Når apostlene fandt en mand eller kvinde, som var ubeslutsom med hensyn til at komme ind i riget, sendte de bud efter Simon. Det tog normalt kun omkring et kvarter for denne entusiastiske fortaler for frelse gennem tro på Gud at fjerne al tvivl og ubeslutsomhed og se en ny sjæl blive født ind i “troens frihed og frelsens glæde.”

139:11.4 (1565.1) Simons store svaghed var hans materielle sindelag. Han kunne ikke hurtigt ændre sig fra en jødisk nationalist til en åndeligt tænkende internationalist. Fire år var for kort tid til at foretage en sådan intellektuel og følelsesmæssig forvandling, men Jesus var altid tålmodig med ham.

139:11.5 (1565.2) Den ene ting ved Jesus, som Simon beundrede så meget, var Mesterens sindsro, hans sikkerhed, ligevægt og uforklarlige selvbeherskelse.

139:11.6 (1565.3) Selvom Simon var en rabiat revolutionær, en frygtløs ildsjæl, dæmpede han gradvist sin iltre natur, indtil han blev en kraftfuld og effektiv prædikant for “Fred på jorden og god vilje blandt mennesker.” Simon var en stor debattør; han kunne godt lide at argumentere. Og når det drejede sig om at håndtere de uddannede jøders legalistiske sind eller grækernes intellektuelle kværulanterier, blev opgaven altid overdraget til Simon.

139:11.7 (1565.4) Han var en rebel af natur og en billedstormer af uddannelse, men Jesus vandt ham for de højere begreber i Himmeriget. Han havde altid identificeret sig med protestpartiet, men nu sluttede han sig til fremskridtets parti, ubegrænset og evig udvikling af ånd og sandhed. Simon var en mand med intense loyaliteter og varm personlig hengivenhed, og han elskede virkelig Jesus dybt.

139:11.8 (1565.5) Jesus var ikke bange for at identificere sig med forretningsfolk, arbejdere, optimister, pessimister, filosoffer, skeptikere, toldere, politikere og patrioter.

139:11.9 (1565.6) Mesteren havde mange samtaler med Simon, men det lykkedes ham aldrig helt at gøre denne glødende jødiske nationalist til internationalist. Jesus sagde ofte til Simon, at det var rigtigt at ønske at se de sociale, økonomiske og politiske ordener forbedret, men han tilføjede altid: “Det er ikke det, Himmeriget handler om. Vi skal være dedikerede til at gøre Faderens vilje. Vores opgave er at være ambassadører for en åndelig regering i det høje, og vi må ikke umiddelbart beskæftige os med andet end at repræsentere den guddommelige Faders vilje og karakter, som står i spidsen for den regering, hvis akkreditiver vi bærer.” Det var alt sammen svært for Simon at forstå, men gradvist begyndte han at fatte noget af meningen med Mesterens lære.

139:11.10 (1565.7) Efter spredningen på grund af forfølgelserne i Jerusalem gik Simon midlertidigt på pension. Han var bogstaveligt talt knust. Som nationalistisk patriot havde han overgivet sig i respekt for Jesu lære, og nu var alt tabt. Han var fortvivlet, men i løbet af få år genvandt han håbet og gik ud for at forkynde evangeliet om riget.

139:11.11 (1565.8) Han tog til Alexandria, og efter at have arbejdet sig op ad Nilen, trængte han ind i hjertet af Afrika, hvor han overalt prædikede evangeliet om Jesus og døbte troende. Sådan arbejdede han, indtil han var en gammel og svag mand. Og han døde og blev begravet i hjertet af Afrika.

12. Judas iskariot

139:12.1 (1565.9) Judas Iskariot, den tolvte apostel, blev udvalgt af Nataniel. Han blev født i Kerioth, en lille by i det sydlige Judæa. Da han var dreng, flyttede hans forældre til Jeriko, hvor han boede og havde været ansat i sin fars forskellige forretninger, indtil han blev interesseret i Johannes Døberens forkyndelse og arbejde. Judas’ forældre var saddukæere, og da deres søn sluttede sig til Johannes’ disciple, slog de hånden af ham.

139:12.2 (1566.1) Da Nataniel mødte Judas i Tarikea, søgte han arbejde i et fisketørreri i den nedre ende af Galilæas Sø. Han var tredive år gammel og ugift, da han sluttede sig til apostlene. Han var sandsynligvis den bedst uddannede mand blandt de tolv og den eneste judæer i Mesterens apostelfamilie. Judas havde ingen enestående personlig styrke, selvom han udadtil havde mange træk af kultur og uddannelsesvaner. Han var en god tænker, men ikke altid en ægte ærlig tænker. Judas forstod ikke rigtig sig selv; han var ikke rigtig oprigtig i forhold til sig selv.

139:12.3 (1566.2) Andreas udnævnte Judas til kasserer for de tolv, en stilling, som han var særdeles velegnet til at bestride, og indtil han forrådte sin Mester, udførte han sit hverv ærligt, trofast og yderst effektivt.

139:12.4 (1566.3) Der var ikke noget særligt træk ved Jesus, som Judas beundrede mere end Mesterens generelt tiltrækkende og udsøgt charmerende personlighed. Judas var aldrig i stand til at hæve sig over sine judæiske fordomme mod sine galilæiske medarbejdere; han kunne endda finde på at kritisere mange ting ved Jesus i sit sind. Ham, som elleve af apostlene betragtede som det perfekte menneske, som “den allermest skønne og den ypperste blandt ti tusind,” vovede denne selvtilfredse judæer ofte at kritisere i sit eget hjerte. Han havde virkelig en forestilling om, at Jesus var genert og lidt bange for at hævde sin egen magt og autoritet.

139:12.5 (1566.4) Judas var en god forretningsmand. Det krævede takt, evner og tålmodighed samt omhyggelig hengivenhed at styre de økonomiske anliggender for en idealist som Jesus, for slet ikke at tale om at kæmpe med nogle af hans apostles uoverskuelige forretningsmetoder. Judas var virkelig en stor leder, en fremsynet og dygtig finansmand. Og han gik meget op i organisation. Ingen af de tolv kritiserede nogensinde Judas. Så vidt de kunne se, var Judas Iskariot en uovertruffen kasserer, en lærd mand, en loyal (om end til tider kritisk) apostel og i enhver forstand en stor succes. Apostlene elskede Judas; han var virkelig en af dem. Han må have troet på Jesus, men vi tvivler på om han virkelig elskede Mesteren af hele sit hjerte. Judas’ tilfælde illustrerer sandheden i det ordsprog: “Der er en vej, som synes ret for et menneske, men dens ende er døden.” Det er fuldt ud muligt at blive offer for det fredelige bedrag, som en behagelig tilpasning til syndens og dødens veje er. Vær forvisset om, at Judas altid var økonomisk loyal over for sin Mester og sine medapostle. Penge kunne aldrig have været motivet for hans forræderi mod Mesteren.

139:12.6 (1566.5) Judas var eneste søn af uforstandige forældre. Da han var helt lille, blev han forkælet og kælet for; han var et forkælet barn. Da han voksede op, fik han overdrevne forestillinger om sin egen betydning. Han var en dårlig taber. Han havde løse og forvrængede ideer om retfærdighed; han var tilbøjelig til at give efter for had og mistænksomhed. Han var ekspert i fejlfortolkning af sine venners ord og handlinger. Gennem hele sit liv havde Judas dyrket vanen med at hævne sig på dem, som han mente havde behandlet ham dårligt. Hans sans for værdier og loyalitet var mangelfuld.

139:12.7 (1566.6) For Jesus var Judas et troseventyr. Fra begyndelsen forstod Mesteren fuldt ud denne apostels svaghed og kendte godt farerne ved at optage ham i fællesskabet. Men det ligger i Guds sønners natur at give ethvert skabt væsen en fuld og lige chance for frelse og overlevelse. Jesus ønskede, at ikke kun de dødelige i denne verden, men også tilskuerne i utallige andre verdener skulle vide, at når der er tvivl om oprigtigheden og helhjertetheden i et væsens hengivenhed over for riget, er det menneskenes dommeres faste praksis fuldt ud at modtage den tvivlsomme kandidat. Døren til evigt liv er vidt åben for alle; “enhver, der vil, kan komme”; der er ingen begrænsninger eller kvalifikationer, bortset fra troen hos den som kommer.

139:12.8 (1567.1) Det er netop grunden til, at Jesus tillod Judas at fortsætte til det sidste og altid gjorde alt for at forvandle og redde denne svage og forvirrede apostel. Men når lyset ikke modtages ærligt og leves op til, har det en tendens til at blive til mørke i sjælen. Judas voksede intellektuelt i forhold til Jesu lære om riget, men han gjorde ikke fremskridt i forhold til at tilegne sig en åndelig karakter, som de andre apostle gjorde. Han formåede ikke at gøre tilfredsstillende personlige fremskridt i åndelig erfaring.

139:12.9 (1567.2) Judas blev i stigende grad en grubler over personlige skuffelser, og til sidst blev han et offer for vrede. Hans følelser var blevet såret mange gange, og han blev unormalt mistænksom over for sine bedste venner, selv over for Mesteren. På et tidspunkt blev han besat af tanken om at få hævn, alt for at hævne sig, ja, selv forræderi mod sine medarbejdere og sin Mester.

139:12.10 (1567.3) Men disse onde og farlige ideer tog ikke endelig form før den dag, hvor en taknemmelig kvinde knuste en dyr røgelseskasse for Jesu fødder. Judas syntes, det var spild, og da hans offentlige protest blev afvist af Jesus lige der i alles påhør, blev det for meget. Denne begivenhed mobiliserede alt det ophobede had, smerte, ondskab, fordomme, jalousi og hævn fra et helt liv, og han besluttede sig for at hævne sig på han vidste ikke hvem; men han udkrystalliserede al sin ondskab i den ene uskyldige person i hele hans uheldige livs forbandede drama, bare fordi Jesus kom til at spille hovedrollen i den episode som markerede hans overgang fra lysets fremadskridende rige og ind i det selv valgte mørkets domæne.

139:12.11 (1567.4) Mesteren havde mange gange, både privat og offentligt, advaret Judas om, at han var på afveje, men guddommelige advarsler er som regel nytteløse, når man har med en forbitret menneskelig natur at gøre. Jesus gjorde alt, hvad der var muligt, i overensstemmelse med menneskets moralske frihed, for at forhindre, at Judas valgte at gå den forkerte vej. Til sidst kom den store prøve. Bitterhedens søn fejlede; han gav efter for de sure og beskidte diktater fra et stolt og hævngerrigt sind med overdrevet selvhøjtidelighed og styrtede hurtigt ned i forvirring, fortvivlelse og fordærv.

139:12.12 (1567.5) Judas gik så ind i den nederdrægtige og skammelige intrige om at forråde sin Herre og Mester og gennemførte hurtigt den forbryderiske plan. Under udførelsen af sine i vrede udtænkte planer om forræderi oplevede han øjeblikke af fortrydelse og skam, og i disse klare intervaller udtænkte han svagt, som et forsvar i sit eget sind, tanken om, at Jesus muligvis kunne udøve sin magt og udfri sig selv i sidste øjeblik.

139:12.13 (1567.6) Da den beskidte og syndige affære var overstået, skyndte denne frafaldne dødelige sig ud og begik den sidste handling i dramaet om at flygte fra den dødelige tilværelses realiteter—selvmord—efter at have overvejet at sælge sin ven for tredive sølvstykker for at tilfredsstille sin længe nærede trang til hævn.

139:12.14 (1567.7) De elleve apostle var forfærdede, lamslåede. Jesus betragtede kun forræderen med medlidenhed. Verdenerne har haft svært ved at tilgive Judas, og hans navn har vækket afsky rundt om i et vidtstrakt univers.