Gå til hovedindhold

Kapitel 135. Johannes Døberen

Urantia Bogen

Kapitel 135

Johannes Døberen

135:0.1 (1496.1) Johannes Døberen blev født den 25. marts år 7 f.v.t. i overensstemmelse med det løfte, som Gabriel gav til Elisabet i juni det foregående år. I fem måneder holdt Elisabet Gabriels besøg hemmeligt, og da hun fortalte det til sin mand, Zakarias, blev han meget bekymret og troede først helt på hendes fortælling, da han havde haft en usædvanlig drøm omkring seks uger før Johannes’ fødsel. Bortset fra Gabriels besøg hos Elisabet og Zakarias’ drøm, var der intet usædvanligt eller overnaturligt forbundet med Johannes Døberens fødsel.

135:0.2 (1496.2) På den ottende dag blev Johannes omskåret efter jødisk skik. Han voksede op som et almindeligt barn, dag for dag og år for år, i den lille landsby, der dengang var kendt som byen Juda, cirka fire kilometer vest for Jerusalem.

135:0.3 (1496.3) Den mest begivenhedsrige hændelse i Johannes’ tidlige barndom var, da han sammen med sine forældre besøgte Jesus og familien i Nazaret. Dette besøg fandt sted i juni måned år 1 f.v.t., da han var lidt over seks år gammel.

135:0.4 (1496.4) Efter deres hjemkomst fra Nazaret begyndte Johannes’ forældre en systematisk opdragelse af drengen. Der var ingen synagogeskole i den lille landsby, men da Zacharias var præst, var han ret veluddannet, og Elisabet var langt bedre uddannet end den gennemsnitlige judæiske kvinde; hun var også præst, da hun var efterkommer af “Arons døtre.” Da Johannes var enebarn, brugte de meget tid på hans mentale og åndelige træning. Zakarias havde kun korte perioder med tjeneste ved templet i Jerusalem, så han brugte meget af sin tid på at undervise sin søn.

135:0.5 (1496.5) Zacharias og Elisabet havde en lille gård, hvor de opdrættede får. De havde svært ved at leve af denne jord, men Zacharias fik en regelmæssig understøttelse fra templets midler, der var afsat til præstegerningen.

1. Johannes bliver naziræer

135:1.1 (1496.6) Johannes havde ingen skole at afslutte i en alder af 14 år, men hans forældre havde valgt dette år som det rette for ham til at aflægge det formelle nasiræerløfte. Derfor tog Zacharias og Elisabet deres søn med til Engedi, nede ved Det Døde Hav. Det var det sydlige hovedkvarter for det nasiræeriske broderskab, og der blev drengen behørigt og højtideligt optaget i denne orden for livet. Efter disse ceremonier og afgivelsen af løfterne om at afholde sig fra alle berusende drikke, at lade håret vokse og at afholde sig fra at røre ved de døde, fortsatte familien til Jerusalem, hvor Johannes foran templet afsluttede afgivelsen af de offergaver, som krævedes af dem, der aflagde nasiræerløftet.

135:1.2 (1496.7) Johannes aflagde de samme livsløfter, som hans berømte forgængere, Samson og profeten Samuel, havde aflagt. En nasiræer på livstid blev betragtet som en helliggjort og hellig personlighed. Jøderne betragtede en nasiræer med næsten samme respekt og ærbødighed som ypperstepræsten, og det var ikke mærkeligt, eftersom nasiræere med livslang indvielse var de eneste personer, bortset fra ypperstepræster, der nogensinde fik lov til at gå ind i det allerhelligste i templet.

135:1.3 (1497.1) Johannes vendte hjem fra Jerusalem for at vogte sin fars får og voksede op til at blive en stærk mand med en ædel karakter.

135:1.4 (1497.2) Da Johannes var 16 år gammel, blev han meget imponeret over profeten fra Karmelbjerget, fordi han havde læst om Elias, og han besluttede sig for at tage hans klædedragt til sig. Fra den dag bar Johannes altid en behåret klædedragt med et læderbælte. Som sekstenårig var han mere end to meter høj og næsten fuldvoksen. Med sit flagrende hår og sin særegne klædedragt var han virkelig en malerisk yngling. Og hans forældre forventede store ting af deres eneste søn, et barn af løfter og en nasiræer for livet.

2. Zakarias død

135:2.1 (1497.3) Efter flere måneders sygdom døde Zacharias i juli år 12, da Johannes var lige over 18 år gammel. Det var en meget pinlig tid for Johannes, da nasiræerløftet forbød kontakt med de døde, selv i ens egen familie. Selvom Johannes havde bestræbt sig på at overholde restriktionerne i sit løfte om forurening fra de døde, tvivlede han på, at han havde været helt lydig over for kravene i nasiræerordenen; derfor tog han efter sin fars begravelse til Jerusalem, hvor han i det nasiræiske hjørne af kvindernes forgård bragte de ofre, der var nødvendige for hans renselse.

135:2.2 (1497.4) I september i år rejste Elisabet og Johannes til Nazaret for at besøge Maria og Jesus. Johannes havde næsten besluttet sig for at kaste sig ud i sit livsværk, men han blev formanet, ikke kun af Jesu ord, men også af hans eksempel, til at vende hjem, tage sig af sin mor og vente på, at “Faderens time skulle komme.” Efter at have sagt farvel til Jesus og Maria ved slutningen af dette hyggelige besøg, så Johannes ikke Jesus igen, før han blev døbt i Jordanfloden.

135:2.3 (1497.5) John og Elisabet vendte tilbage til deres hjem og begyndte at lægge planer for fremtiden. Da Johannes nægtede at tage imod den præsteydelse, han havde krav på fra templets midler, havde de efter to år næsten mistet deres hjem, så de besluttede at tage sydpå med fåreflokken. Den sommer, hvor Johannes var tyve år gammel, flyttede de derfor til Hebron. I den såkaldte “Judæas ørken” passede Johannes sine får langs en bæk, der var en biflod til en større å, som løb ud i Det Døde Hav ved Engedi. Engedi-kolonien omfattede ikke kun nasiræere med livslang og tidsbegrænset indvielse, men også adskillige andre asketiske hyrder, som samledes i denne region med deres besætninger og fraterniserede med nasiræerbroderskabet. De levede af fåreavl og af gaver, som velhavende jøder gav til ordenen.

135:2.4 (1497.6) Som tiden gik, vendte John sjældnere tilbage til Hebron, mens han aflagde hyppigere besøg i Engedi. Han var så helt anderledes end flertallet af nasaræerne, at han fandt det meget vanskeligt at fraternisere fuldt ud med broderskabet. Men han var meget glad for Abner, den anerkendte leder og overhoved for Engedi-kolonien.

3. En hyrdes liv

135:3.1 (1497.7) Langs dalen ved denne lille bæk byggede John ikke mindre end et dusin stenhytter og natteindhegninger, der bestod af opstablede sten, hvor han kunne holde øje med og beskytte sine flokke af får og geder. Johns liv som hyrde gav ham masser af tid til at tænke. Han talte meget med Ezda, en forældreløs dreng fra Beth-zur, som han på en måde havde adopteret, og som passede flokkene, når han rejste til Hebron for at besøge sin mor og sælge får, og når han tog ned til Engedi til sabbatsgudstjeneste. John og drengen levede meget simpelt og ernærede sig af fårekød, gedemælk, vild honning og de spiselige græshopper i området. Denne faste kost blev fra tid til anden suppleret med forsyninger fra Hebron og Engedi.

135:3.2 (1498.1) Elisabet holdt John orienteret om palæstinensiske og globale anliggender, og hans overbevisning blev dybere og dybere om, at tiden nærmede sig, hvor den gamle orden skulle ophøre; at han skulle blive forkynderen af en ny tidsalders komme, “Himmeriget.” Denne barske hyrde var meget optaget af profeten Daniels skrifter. Han læste tusind gange Daniels beskrivelse af det store billede, som Zacharias havde fortalt ham repræsenterede historien om de store kongeriger i verden, begyndende med Babylon, så Persien, Grækenland og til sidst Rom. Johannes opfattede, at Rom allerede var sammensat af så mange forskellige folkeslag og racer, at det aldrig kunne blive et stærkt cementeret og solidt konsolideret imperium. Han mente, at Rom allerede dengang var delt, ligesom Syrien, Egypten, Palæstina og andre provinser; og så læste han videre: “I disse kongers dage skal himlens Gud oprette et rige, som aldrig skal ødelægges. Og dette rige skal ikke overlades til andre folk, men skal bryde i stykker og fortære alle disse riger, og det skal bestå for evigt.” “Og der blev givet ham herredømme og ære og et rige, så alle folk, nationer og sprog skulle tjene ham. Hans herredømme er et evigt herredømme, som ikke skal forgå, og hans rige skal aldrig blive ødelagt.” “Og riget og herredømmet og rigets storhed under hele himlen skal gives til folket af Den Højestes hellige, hvis rige er et evigt rige, og alle herredømmer skal tjene og adlyde ham.”

135:3.3 (1498.2) Johannes var aldrig helt i stand til at hæve sig over den forvirring, som det, han havde hørt fra sine forældre om Jesus, og de passager, han læste i Skrifterne, skabte. I Daniel læste han: “Jeg så syner om natten, og se, en, der lignede Menneskesønnen, kom med himlens skyer, og der blev givet ham herredømme og ære og et rige.” Men disse ord fra profeten harmonerede ikke med det, hans forældre havde lært ham. Heller ikke hans samtale med Jesus, da han besøgte ham som 18-årig, stemte overens med disse udsagn fra Skriften. På trods af denne forvirring forsikrede hans mor ham om, at hans fjerne fætter, Jesus af Nasaret, var den sande Messias, at han var kommet for at sidde på Davids trone, og at han (Johannes) skulle blive hans fremmeste budbringer og vigtigste støtte.

135:3.4 (1498.3) Ud fra alt, hvad Johannes hørte om Roms last og ondskab og imperiets opløsning og moralske åndsforladthed, ud fra hvad han vidste om Herodes Antipas’ og guvernørernes i Judæas onde gerninger, var han tilbøjelig til at tro, at tidens ende var nært forestående. Det forekom dette barske og ædle naturbarn, at verden var moden til afslutningen på menneskets tidsalder og begyndelsen på den nye og guddommelige tidsalder—himlenes rige. Følelsen voksede i Johannes’ hjerte af, at han skulle være den sidste af de gamle profeter og den første af de nye. Og han vibrerede af den stigende impuls til at gå ud og proklamere til alle mennesker: “Omvend jer! Kom på ret køl med Gud! Gør jer klar til enden; forbered jer på, at den nye og evige orden på jorden, himlenes rige, vil indfinde sig.”

4. Elisabets død

135:4.1 (1499.1) Den 17. august år 22 e.Kr., da Johannes var 28 år gammel, døde hans mor pludselig. Elisabets venner, som kendte til nasiræernes restriktioner med hensyn til kontakt med de døde, selv i ens egen familie, sørgede for Elisabets begravelse, før de sendte bud efter Johannes. Da han fik besked om sin mors død, bad han Ezda om at drive sine hjorde til Engedi og tog af sted mod Hebron.

135:4.2 (1499.2) Da han vendte tilbage til Engedi fra sin mors begravelse, overrakte han sine flokke til broderskabet, og i en periode isolerede han sig fra omverdenen, mens han fastede og bad. Johannes kendte kun til de gamle metoder til at nærme sig det guddommelige; han kendte kun til beretningerne om Elias, Samuel og Daniel. Elias var hans ideal af en profet. Elias var den første af Israels lærere, der blev betragtet som en profet, og Johannes troede virkelig, at han skulle være den sidste i denne lange og berømte række af himmelske budbringere.

135:4.3 (1499.3) I to og et halvt år boede Johannes i Engedi, og han overbeviste de fleste i broderskabet om, at “tidens ende var nær”; at “Himmeriget var ved at vise sig.” Og al hans tidlige undervisning var baseret på den aktuelle jødiske idé og opfattelse af Messias som den lovede befrier af den jødiske nation fra deres ikke-jødiske herskeres dominans.

135:4.4 (1499.4) I hele denne periode læste Johannes meget i de hellige skrifter, som han fandt i nasiræernes hjem i Engedi. Han var især imponeret over Esajas og Malakias, de sidste af profeterne indtil da. Han læste og genlæste de sidste fem kapitler af Esajas, og han troede på disse profetier. Så læste han i Malakias: “Se, jeg vil sende jer profeten Elias, før Herrens store og frygtelige dag kommer, og han skal vende fædrenes hjerte til børnene og børnenes hjerte til deres fædre, så jeg ikke kommer og slår jorden med en forbandelse.” Og det var kun dette løfte fra Malakias om, at Elias ville vende tilbage, der afholdt Johannes fra at gå ud og prædike om det kommende rige og formane sine jødiske medborgere til at flygte fra den kommende vrede. Johannes var moden til at forkynde budskabet om det kommende rige, men denne forventning om Elias’ komme holdt ham tilbage i mere end to år. Han vidste, at han ikke var Elias. Hvad mente Malakias? Var profetien bogstavelig eller billedlig? Hvordan kunne han kende sandheden? Til sidst vovede han at tænke, at eftersom den første af profeterne blev kaldt Elias, så burde den sidste til sidst blive kendt under det samme navn. Alligevel var han i tvivl, tvivl nok til at forhindre ham i nogensinde at kalde sig Elias.

135:4.5 (1499.5) Det var Elias’ indflydelse, der fik Johannes til at anvende sine metoder med direkte og kontante angreb på sine samtidige synder og laster. Han forsøgte at klæde sig som Elias, og han forsøgte at tale som Elias; i alle ydre aspekter var han som den gamle profet. Han var præcis sådan et robust og malerisk naturbarn, præcis sådan en frygtløs og dristig forkynder af retfærdighed. Johannes var ikke analfabet, han kendte godt de jødiske hellige skrifter, men han var næppe kultiveret. Han var en klar tænker, en kraftfuld taler og en brændende anklager. Han var næppe et eksempel for sin samtid, men han var en veltalende irettesættelse.

135:4.6 (1499.6) Endelig fandt han ud af, hvordan han skulle forkynde den nye tidsalder, Guds rige; han besluttede, at han skulle være Messias’ herold; han fejede al tvivl til side og rejste fra Engedi en dag i marts år 25 e.Kr. for at begynde sin korte, men strålende karriere som offentlig prædikant.

5. Guds rige

135:5.1 (1500.1) For at forstå Johannes’ budskab bør man tage højde for det jødiske folks status på det tidspunkt, hvor han dukkede op på handlingens scene. I næsten hundrede år havde hele Israel været i et dilemma; de kunne ikke forklare deres fortsatte underkastelse under ikke-jødiske overherrer. Havde Moses ikke lært dem, at retfærdighed altid blev belønnet med velstand og magt? Var de ikke Guds udvalgte folk? Hvorfor var Davids trone øde og tom? I lyset af de mosaiske doktriner og profeternes forskrifter fandt jøderne det svært at forklare deres langvarige nationale trøstesløshed.

135:5.2 (1500.2) Omkring hundrede år før Jesus og Johannes’ tid opstod der en ny skole af religiøse lærere i Palæstina, apokalyptikerne. Disse nye lærere udviklede et trossystem, der forklarede jødernes lidelser og ydmygelser med, at de betalte straffen for nationens synder. De faldt tilbage på de velkendte grunde, der blev brugt til at forklare den babylonske og andre tidligere tiders fangenskaber. Men, lærte apokalyptikerne, Israel skulle fatte mod; deres lidelses dage var næsten forbi; disciplinen af Guds udvalgte folk var ved at være slut; Guds tålmodighed med de ikke-jødiske udlændinge var ved at være opbrugt. Afslutningen på det romerske styre var synonymt med slutningen på tidsalderen og i en vis forstand med verdens ende. Disse nye lærere støttede sig stærkt til Daniels forudsigelser, og de lærte konsekvent, at skabelsen var ved at gå ind i sin sidste fase; denne verdens riger var ved at blive til Guds rige. For datidens jøder var det betydningen af den sætning—Himmeriget—som går igen i både Johannes’ og Jesu lære. For jøderne i Palæstina havde udtrykket “Himmeriget” kun én betydning: en absolut retfærdig tilstand, hvor Gud (Messias) ville herske over jordens nationer med fuldkommen magt, ligesom han herskede i himlen—“ske din vilje på jorden som i himlen.”

135:5.3 (1500.3) På Johannes’ tid spurgte alle jøder forventningsfuldt: “Hvor hurtigt kommer riget?” Der var en generel følelse af, at enden på de ikke-jødiske nationers herredømme nærmede sig. I hele det jødiske folk var der et levende håb og en stærk forventning om, at fuldbyrdelsen af alle tiders ønske ville ske i denne generations levetid.

135:5.4 (1500.4) Mens jøderne var meget forskellige i deres vurdering af det kommende kongeriges natur, var de ens i deres tro på, at begivenheden var nært forestående, ja, lige uden for døren. Mange, der læste Det Gamle Testamente bogstaveligt, så forventningsfuldt frem til en ny konge i Palæstina, til en genfødt jødisk nation, der var befriet fra sine fjender og ledet af kong Davids efterfølger, Messias, som hurtigt ville blive anerkendt som den retmæssige og retfærdige hersker over hele verden. En anden, men mindre, gruppe af fromme jøder havde et helt andet syn på dette Guds rige. De lærte, at det kommende rige ikke var af denne verden, at verden nærmede sig sin ende, og at “en ny himmel og en ny jord” skulle indlede etableringen af Guds rige; at dette rige skulle være et evigt herredømme, at synden skulle ophøre, og at borgerne i det nye rige skulle blive udødelige i deres nydelse af denne endeløse lyksalighed.

135:5.5 (1500.5) Alle var enige om, at en drastisk udrensning eller rensende disciplin nødvendigvis måtte gå forud for etableringen af det nye rige på jorden. De bogstavtro lærte, at der ville følge en verdensomspændende krig, som ville tilintetgøre alle vantro, mens de troende ville sejre universelt og for evigt. Spiritisterne lærte, at riget ville blive indvarslet af Guds store dom, som ville henvise de uretfærdige til deres velfortjente straf og endelige ødelæggelse, samtidig med at de troende hellige fra det udvalgte folk ville blive ophøjet til høje sæder af ære og autoritet sammen med Menneskesønnen, som ville herske over de forløste nationer i Guds navn. Og denne sidstnævnte gruppe troede endda, at mange fromme ikke-jøder kunne blive optaget i fællesskabet i det nye rige.

135:5.6 (1501.1) Nogle af jøderne mente, at Gud muligvis kunne etablere dette nye rige ved direkte og guddommelig indgriben, men langt de fleste troede, at han ville indsætte en repræsentativ mellemmand, Messias. Og det var den eneste mulige betydning, udtrykket Messias kunne have haft i tankerne hos jøderne i Johannes’ og Jesu generation. Messias kunne umuligt referere til en, der blot underviste i Guds vilje eller proklamerede nødvendigheden af et retfærdigt liv. Til alle sådanne hellige personer gav jøderne titlen profet. Messias skulle være mere end en profet; Messias skulle indføre etableringen af det nye rige, Guds rige. Ingen, der ikke gjorde dette, kunne være Messias i traditionel jødisk forstand.

135:5.7 (1501.2) Hvem skulle denne Messias være? Igen var de jødiske lærere uenige. De ældre holdt fast i doktrinen om Davids søn. De nyere lærte, at eftersom det nye rige var et himmelsk rige, kunne den nye hersker også være en guddommelig personlighed, en som længe havde siddet ved Guds højre hånd i himlen. Og hvor mærkeligt det end kan se ud, så betragtede de, der på denne måde forestillede sig det nye riges hersker, ham ikke som en menneskelig Messias, ikke som en simpel mand,, men som “Menneskesønnen”—en Guds søn—en himmelsk prins, der længe havde ventet på at overtage herredømmet over den nye jord. Sådan var den religiøse baggrund i den jødiske verden, da Johannes gik ud og proklamerede: “Omvend jer, for Himmeriget er kommet nær!”

135:5.8 (1501.3) Det bliver derfor tydeligt, at Johannes’ bekendtgørelse af det kommende rige havde ikke mindre end et halvt dusin forskellige betydninger i hovedet på dem, der lyttede til hans lidenskabelige prædiken. Men uanset hvilken betydning de tillagde de sætninger, som Johannes brugte, var hver af disse forskellige grupper af jødiske kongerigeforventende fascineret af proklamationerne fra denne oprigtige, entusiastiske, barske prædikant for retfærdighed og omvendelse, som så højtideligt formanede sine tilhørere til at “flygte fra den kommende vrede.”

6. Johannes begynder at forkynde

135:6.1 (1501.4) Tidligt i marts måned, 25 e.Kr., rejste Johannes rundt om vestkysten af Det Døde Hav og op ad Jordanfloden til overfor Jeriko, det gamle vadested, som Josva og Israels børn passerede, da de første gang kom ind i det forjættede land; og da han krydsede over på den anden side af floden, slog han sig ned nær indgangen til vadestedet og begyndte at prædike for de mennesker, der kom forbi på deres vej frem og tilbage over floden. Dette var den mest besøgte af alle Jordans overgange.

135:6.2 (1501.5) Det var åbenlyst for alle, der hørte Johannes, at han var mere end en prædikant. Langt de fleste af dem, der lyttede til denne mærkelige mand, som var kommet op fra Judæas ørken, gik derfra i den tro, at de havde hørt en profets stemme. Det er ikke underligt, at disse trætte og forventningsfulde jøders sjæle blev dybt rørt af et sådant fænomen. Aldrig i hele den jødiske historie havde Abrahams fromme børn længtes så meget efter “Israels trøst” eller glædet sig mere til “genoprettelsen af riget.” Aldrig i hele den jødiske historie kunne Johannes’ budskab, “Himmeriget er nær,” have appelleret så dybt og universelt som netop på det tidspunkt, hvor han så mystisk dukkede op på bredden af denne sydlige overfart af Jordan.

135:6.3 (1502.1) Han kom fra hyrdefolket, ligesom Amos. Han var klædt som den gamle Elias, og han tordnede sine formaninger og udgød sine advarsler i “Elias’ ånd og kraft.” Det er ikke overraskende, at denne mærkelige prædikant skabte stor opstandelse i hele Palæstina, da de rejsende bragte nyheden om hans prædiken videre langs Jordanfloden.

135:6.4 (1502.2) Der var endnu et nyt træk ved denne nasiræerprædikants arbejde: Han døbte hver eneste af sine troende i Jordan “til syndernes forladelse.” Selvom dåb ikke var en ny ceremoni blandt jøderne, havde de aldrig set den anvendt, som Johannes nu gjorde det. Det havde længe været praksis at døbe de ikke-jødiske proselytter ind i fællesskabet i templets ydre forgård, men aldrig var jøderne selv blevet bedt om at underkaste sig omvendelsens dåb. Der gik kun femten måneder, fra Johannes begyndte at prædike og døbe, til han blev arresteret og fængslet på foranledning af Herodes Antipas, men på denne korte tid døbte han langt over hundrede tusinde omvendte.

135:6.5 (1502.3) Johannes prædikede i fire måneder ved Betanias vadested, før han drog nordpå ad Jordanfloden. Titusinder af tilhørere, nogle nysgerrige, men mange alvorlige og seriøse, kom for at høre ham fra alle dele af Judæa, Peræa og Samaria. Selv nogle få kom fra Galilæa.

135:6.6 (1502.4) I maj dette år, mens han stadig opholdt sig ved Betania vadested, sendte præsterne og levitterne en delegation ud for at spørge Johannes, om han hævdede at være Messias, og med hvis bemyndigelse han prædikede. Johannes svarede disse spørgere ved at sige: “Gå hen og fortæl jeres herrer, at I har hørt ‘en røst af en, der råber i ørkenen’, som profeten har sagt: ‘Gør Herrens vej klar, lav en lige vej for vores Gud. Hver en dal skal fyldes, og hvert et bjerg og hver en bakke skal sænkes; den ujævne jord skal blive til en slette, og de ujævne steder skal blive til en glat dal; og alt kød skal se Guds frelse.’”

135:6.7 (1502.5) Johannes var en heroisk, men taktløs prædikant. En dag, da han prædikede og døbte på den vestlige bred af Jordan, kom en gruppe farisæere og et antal saddukæere frem og lod sig døbe. Før han førte dem ned i vandet, sagde Johannes henvendt til dem som en gruppe: “Hvem har advaret jer om at flygte, som hugorme for ilden, fra den kommende vrede? Jeg vil døbe jer, men jeg advarer jer om at frembringe frugt, der er oprigtig omvendelse værdig, hvis I vil modtage jeres synders forladelse. Fortæl mig ikke, at Abraham er din far. Jeg erklærer, at Gud er i stand til af disse tolv sten her foran jer at oprejse værdige børn for Abraham. Og selv nu er øksen lagt til selve træernes rødder. Ethvert træ, som ikke bærer god frugt, skal hugges ned og kastes i ilden.” (De tolv sten, han henviste til, var de såkaldte mindesten, som Josva havde rejst til minde om de “tolv stammers” krydsning på netop dette sted, da de først kom ind i det forjættede land).

135:6.8 (1502.6) Johannes holdt kurser for sine disciple, hvor han instruerede dem i detaljerne i deres nye liv og forsøgte at besvare deres mange spørgsmål. Han rådede lærerne til at undervise i lovens ånd såvel som bogstav. Han instruerede de rige i at brødføde de fattige; til skatteopkræverne sagde han: “Opkræv ikke mere end det, der er tildelt jer.” Til soldaterne sagde han: “Udøv ikke vold og kræv ikke noget uretmæssigt—vær tilfreds med din løn.” Mens han rådede alle: “Gør jer klar til tidens ende—himmeriget er nær.”

7. Johannes vandrer nordover

135:7.1 (1503.1) Johannes havde stadig forvirrede ideer om det kommende rige og dets konge. Jo længere tid han prædikede, jo mere forvirret blev han, men denne intellektuelle usikkerhed om det kommende riges natur mindskede aldrig hans overbevisning om visheden om, at riget ville komme med det samme. Johannes kunne være forvirret i tankerne, men aldrig i ånden. Han var ikke i tvivl om det kommende rige, men han var langt fra sikker på, om Jesus skulle være hersker over dette rige. Så længe Johannes holdt fast i tanken om genoprettelsen af Davids trone, virkede hans forældres lære om, at Jesus, født i Davids by, skulle være den længe ventede befrier, konsistent; men på de tidspunkter, hvor han hældede mere til læren om et åndeligt rige og afslutningen på den jordiske tidsalder, var han meget i tvivl om, hvilken rolle Jesus ville spille i sådanne begivenheder. Nogle gange satte han spørgsmålstegn ved alt, men ikke længe. Han ville virkelig ønske, at han kunne tale om det hele med sin fætter, men det var i modstrid med deres udtrykkelige aftale.

135:7.2 (1503.2) Da Johannes rejste nordpå, tænkte han meget på Jesus. Han holdt pause mere end et dusin steder, mens han rejste op ad Jordan. Det var i Adam, at han første gang henviste til “en anden, som skal komme efter mig” som svar på det direkte spørgsmål, som hans disciple stillede ham: “Er du Messias?” Og han fortsatte med at sige: “Der skal komme en efter mig, som er større end jeg, og hvis sandalremme jeg ikke er værdig til at bøje mig ned og løsne. Jeg døber jer med vand, men han skal døbe jer med Helligånden. Og hans skovl er i hans hånd for at rense hans tærskeplads grundigt; han vil samle hveden i sit kornkammer, men avnerne vil han brænde op med dommens ild.”

135:7.3 (1503.3) Som svar på sine disciples spørgsmål fortsatte Johannes med at udvide sin lære og tilføjede fra dag til dag mere, der var nyttigt og trøstende i forhold til hans tidlige og kryptiske budskab: “Omvend jer og bliv døbt.” På dette tidspunkt ankom skarer fra Galilæa og Dekapolis. Snesevis af oprigtigt troende blev hængende hos deres tilbedte lærer dag efter dag.

8. Mødet mellen jesus og johannes

135:8.1 (1503.4) I december 25 e.Kr., da Johannes nåede til Pella-området på sin rejse op ad Jordan, havde hans berømmelse bredt sig til hele Palæstina, og hans arbejde var blevet det vigtigste samtaleemne i alle byerne omkring Galilæas sø. Jesus havde talt positivt om Johannes’ budskab, og det havde fået mange fra Kapernaum til at slutte sig til Johannes’ omvendelses- og dåbskult. Jakob og Johannes, Zebedæus’ fiskersønner, var taget ned i december, kort efter at Johannes var begyndt at prædike i nærheden af Pella, og havde tilbudt sig selv til dåb. De besøgte Johannes en gang om ugen og bragte friske førstehåndsberetninger om evangelistens arbejde med tilbage til Jesus.

135:8.2 (1503.5) Jesu brødre James og Jude havde talt om at tage ned til Johannes for at blive døbt, og nu, hvor Jude var kommet til Kapernaum for at deltage i sabbatsgudstjenesten, besluttede både han og James, efter at have lyttet til Jesu tale i synagogen, at rådføre sig med ham om deres planer. Det var lørdag aften den 12. januar år 26 e.Kr. Jesus bad dem om at udskyde diskussionen til den følgende dag, hvor han ville give dem sit svar. Han sov meget lidt den nat, fordi han var i tæt kontakt med Faderen i himlen. Han havde aftalt at spise frokost med sine brødre ved middagstid og rådgive dem om Johannes’ dåb. Den søndag morgen arbejdede Jesus som sædvanlig i bådbutikken. James og Jude var ankommet med frokosten og ventede på ham i tømmerrummet, da det endnu ikke var tid til middagspausen, og de vidste, at Jesus var meget regelmæssig, når det gjaldt den slags ting.

135:8.3 (1504.1) Lige før middagshvilet lagde Jesus sit værktøj fra sig, tog sit arbejdsforklæde af og sagde blot til de tre håndværkere, der var i rummet sammen med ham: “Min time er kommet.” Han gik ud til sine brødre James og Jude og gentog: “Min time er kommet—lad os gå til Johannes.” Og de tog straks af sted til Pella, mens de spiste deres frokost. Det var søndag den 13. januar. De overnattede i Jordandalen og ankom til stedet, hvor Johannes døbte, omkring middagstid den næste dag.

135:8.4 (1504.2) Johannes var lige begyndt at døbe dagens kandidater. Snesevis af angrende stod i kø og ventede på, at det blev deres tur, da Jesus og hans to brødre stillede sig op i rækken af oprigtige mænd og kvinder, der var blevet troende på Johannes’ forkyndelse om det kommende rige. Johannes havde forhørt sig om Jesus af Zebedæus’ sønner. Han havde hørt om Jesu bemærkninger om sin forkyndelse, og han forventede dag for dag at se ham ankomme til scenen, men han havde ikke forventet at hilse på ham i rækken af dåbskandidater.

135:8.5 (1504.3) Da Johannes var opslugt af detaljerne i den hurtige dåb af et så stort antal konvertitter, kiggede han ikke op for at se Jesus, før Menneskesønnen stod i hans umiddelbare nærhed. Da Johannes genkendte Jesus, blev ceremonierne afbrudt et øjeblik, mens han hilste på sin fætter i kød og blod og spurgte: “Men hvorfor kommer du ned i vandet for at hilse på mig?” Og Jesus svarede: “For at underkaste mig din dåb.” Johannes svarede: “Men jeg har brug for at blive døbt af dig. Hvorfor kommer du til mig?” Og Jesus hviskede til Johannes: “Bær over med mig nu, for det klæder os at sætte dette eksempel for mine brødre, der står her sammen med mig, og for at folket skal vide, at min time er kommet.”

135:8.6 (1504.4) Der var en tone af endegyldighed og autoritet i Jesu stemme. Johannes var helt oprevet, da han gjorde sig klar til at døbe Jesus af Nazaret i Jordanfloden ved middagstid mandag den 14. januar 26 e.Kr. Således døbte Johannes Jesus og hans to brødre James og Jude. Og da Johannes havde døbt disse tre, lod han de andre gå for i dag og meddelte, at han ville genoptage dåben næste dag ved middagstid. Da folk gik, hørte de fire mænd, der stadig stod i vandet, en mærkelig lyd, og et øjeblik viste der sig en åbenbaring lige over Jesu hoved, og de hørte en stemme sige: “Dette er min elskede søn, som jeg har fundet velbehag i.” En stor forandring kom over Jesu ansigt, og da han steg op af vandet i stilhed, tog han afsked med dem og gik mod bakkerne mod øst. Og ingen så Jesus igen i fyrre dage.

135:8.7 (1504.5) Johannes fulgte Jesus så langt, at han kunne fortælle ham historien om Gabriels besøg hos hans mor, før nogen af dem var blevet født, for han havde hørt den så mange gange fra sin mors mund. Han lod Jesus fortsætte sin vej, efter at han havde sagt: “Nu ved jeg med sikkerhed, at du er Frelseren.” Men Jesus svarede ikke.

9. Fyrre dage med forkyndelse

135:9.1 (1505.1) Da Johannes vendte tilbage til sine disciple (han havde nu femogtyve eller tredive, som boede hos ham hele tiden), fandt han dem i en alvorlig samtale, hvor de diskuterede, hvad der lige var sket i forbindelse med Jesu dåb. De blev så meget desto mere forbløffede, da Johannes nu fortalte dem historien om Gabriels besøg hos Maria, før Jesus blev født, og også at Jesus ikke sagde et ord til ham, selv efter at han havde fortalt ham om det. Der var ingen regn den aften, og denne gruppe på tredive eller flere talte længe i den stjerneklare nat. De spekulerede på, hvor Jesus var taget hen, og hvornår de ville se ham igen.

135:9.2 (1505.2) Efter oplevelsen på denne dag fik Johannes’ forkyndelse nye og sikre toner af proklamation om det kommende rige og den forventede Messias. Det var en anspændt tid, disse fyrre dage, hvor man ventede på, at Jesus skulle vende tilbage. Men Johannes fortsatte med at prædike med stor kraft, og hans disciple begyndte på dette tidspunkt at prædike for de overfyldte skarer, der samledes omkring Johannes ved Jordan.

135:9.3 (1505.3) I løbet af disse fyrre dages venten spredtes der mange rygter på landet og endda til Tiberias og Jerusalem. Tusinder kom over for at se den nye attraktion i Johannes’ lejr, den påståede Messias, men Jesus var ikke at se. Da Johannes’ disciple hævdede, at den mærkelige Guds mand var gået op i bjergene, tvivlede mange på hele historien.

135:9.4 (1505.4) Omkring tre uger efter at Jesus havde forladt dem, ankom der en ny delegation fra præsterne og farisæerne i Jerusalem til Pella. De spurgte Johannes direkte, om han var Elias eller den profet, som Moses havde lovet, og da Johannes svarede: “Det er jeg ikke,” dristede de sig til at spørge: “Er du Messias?” Og Johannes svarede: “Det er jeg ikke.” Da sagde disse mænd fra Jerusalem: “Hvis du ikke er Elias eller profeten eller Messias, hvorfor døber du så folket og skaber al denne uro?” Og Johannes svarede: “Det burde være op til dem, der har hørt mig og modtaget min dåb, at sige, hvem jeg er, men jeg erklærer jer, at mens jeg døber med vand, har der været en blandt os, som vil vende tilbage for at døbe jer med Helligånden.”

135:9.5 (1505.5) Disse fyrre dage var en vanskelig periode for Johannes og hans disciple. Hvad skulle Johannes’ forhold til Jesus være? Hundrede spørgsmål kom op til diskussion. Politik og selvisk favorisering begyndte at gøre sig gældende. Intense diskussioner voksede frem omkring de forskellige ideer og begreber om Messias. Ville han blive en militær leder og en davidisk konge? Ville han slå de romerske hære, som Josva havde slået kanaanæerne? Eller ville han komme for at etablere et åndeligt rige? Johannes besluttede sammen med mindretallet, at Jesus var kommet for at etablere Himmeriget, selvom han ikke selv var helt klar over, hvad denne mission om at etablere Himmeriget skulle omfatte.

135:9.6 (1505.6) Det var anstrengende dage i Johannes’ liv, og han bad om, at Jesus måtte vende tilbage. Nogle af Johannes’ disciple organiserede spejdergrupper for at lede efter Jesus, men Johannes forbød det og sagde: “Vores tid er i hænderne på himlens Gud; han vil lede sin udvalgte søn.”

135:9.7 (1505.7) Det var tidligt om morgenen på sabbatten den 23. februar, at Johannes’ følge, som var i færd med at spise deres morgenmåltid, kiggede op mod nord og så Jesus komme hen til dem. Da han nærmede sig dem, stillede Johannes sig op på en stor klippe og løftede sin klangfulde stemme og sagde: “Se Guds søn, verdens frelser! Det er om ham, at jeg har sagt: ‘Efter mig skal der komme én, som er foretrukket frem for mig, fordi han var før mig.’ Derfor drog jeg ud af ørkenen for at prædike omvendelse og døbe med vand og forkynde, at Himmeriget er kommet nær. Og nu kommer der en, som skal døbe jer med Helligånden. Og jeg så den guddommelige ånd dale ned over denne mand, og jeg hørte Guds røst sige: ‘Dette er min elskede søn, som jeg har fundet velbehag i.’”

135:9.8 (1506.1) Jesus bad dem gå tilbage til deres mad, mens han satte sig ned for at spise med Johannes, da hans brødre James og Jude var vendt tilbage til Kapernaum.

135:9.9 (1506.2) Tidligt om morgenen den næste dag tog han afsked med Johannes og hans disciple og tog tilbage til Galilæa. Han gav dem ingen besked om, hvornår de ville se ham igen. Til Johannes’ spørgsmål om sin egen forkyndelse og mission sagde Jesus kun: “Min Fader vil lede jer nu og i fremtiden, som han har gjort i fortiden.” Og disse to store mænd skiltes den morgen ved Jordans bred for aldrig mere at hilse på hinanden i kød og blod.

10. Johannes vandrer sydover

135:10.1 (1506.3) Da Jesus var gået nordpå til Galilæa, følte Johannes sig foranlediget til at gå tilbage sydpå. Søndag morgen, den 3. marts, begyndte Johannes og resten af hans disciple derfor deres rejse sydpå. Omkring en fjerdedel af Johannes’ nærmeste tilhængere var i mellemtiden rejst til Galilæa for at lede efter Jesus. Der var en trist forvirring omkring Johannes. Han prædikede aldrig mere, som han havde gjort, før han døbte Jesus. Han følte på en eller anden måde, at ansvaret for det kommende rige ikke længere lå på hans skuldre. Han følte, at hans arbejde næsten var færdigt; han var trøstesløs og ensom. Men han prædikede, døbte og rejste videre sydpå.

135:10.2 (1506.4) I nærheden af landsbyen Adam opholdt Johannes sig i flere uger, og det var her, han foretog det mindeværdige angreb på Herodes Antipas for ulovligt at have taget en anden mands kone. I juni dette år (26 e.Kr.) var Johannes tilbage ved Jordanflodens vadested i Betania, hvor han mere end et år tidligere var begyndt at forkynde om det kommende rige. I ugerne efter Jesu dåb ændrede Johannes’ forkyndelse gradvist karakter til en proklamation af barmhjertighed over for almindelige mennesker, mens han med fornyet voldsomhed fordømte de korrupte politiske og religiøse magthavere.

135:10.3 (1506.5) Herodes Antipas, i hvis område Johannes havde prædiket, blev urolig for, at han og hans disciple skulle starte et oprør. Herodes var også vred over Johannes’ offentlige kritik af hans interne anliggender. I lyset af alt dette besluttede Herodes at sætte Johannes i fængsel. Derfor arresterede Herodes’ agenter Johannes meget tidligt om morgenen den 12. juni, før folkemængden var ankommet for at høre forkyndelsen og overvære dåben. Som ugerne gik, og han ikke blev løsladt, spredte hans disciple sig over hele Palæstina, og mange af dem tog til Galilæa for at slutte sig til Jesu tilhængere.

11. Johannes i fængsel

135:11.1 (1506.6) Johannes havde en ensom og noget bitter oplevelse i fængslet. Kun få af hans tilhængere fik lov til at se ham. Han længtes efter at se Jesus, men måtte nøjes med at høre om hans arbejde gennem de af hans tilhængere, der var blevet troende på Menneskesønnen. Han blev ofte fristet til at tvivle på Jesus og hans guddommelige mission. Hvis Jesus var Messias, hvorfor gjorde han så ikke noget for at befri ham fra dette uudholdelige fængsel? I mere end halvandet år sad denne barske mand fra Guds udendørsliv i dette afskyelige fængsel. Og denne oplevelse var en stor test af hans tro på og loyalitet over for Jesus. Faktisk var hele denne oplevelse en stor test af Johannes’ tro, selv på Gud. Mange gange blev han fristet til at tvivle på ægtheden af sin egen mission og oplevelse.

135:11.2 (1507.1) Da han havde været i fængsel i flere måneder, kom en gruppe af hans disciple hen til ham, og efter at de havde fortalt om Jesu offentlige aktiviteter, sagde de: “Så du ser, lærer, at han, som var sammen med dig ved den øvre del af Jordan, har fremgang og tager imod alle, der kommer til ham. Han holder endda fest med toldere og syndere. Du bar modigt vidnesbyrd om ham, og alligevel gør han intet for at udfri dig.” Men Johannes svarede sine venner: “Denne mand kan ikke gøre noget, medmindre det er givet ham af hans Fader i himlen. I husker vel, at jeg sagde: ‘Jeg er ikke Messias, men jeg er en, der er sendt i forvejen for at berede vejen for ham.’ Og det gjorde jeg. Den, der har bruden, er brudgommen, men brudgommens ven, der står nær ved og hører ham, glæder sig meget over brudgommens stemme. Dette, min glæde, er derfor opfyldt. Han skal blive større, men jeg skal blive mindre. Jeg er af denne jord og har forkyndt mit budskab. Jesus af Nazaret kommer ned til jorden fra himlen og er over os alle. Menneskesønnen er steget ned fra Gud, og Guds ord vil han forkynde for jer. For Faderen i himlen giver ikke ånden efter mål til sin egen søn. Faderen elsker sin Søn og vil nu lægge alle ting i hænderne på denne Søn. Den, der tror på Sønnen, har evigt liv. Og disse ord, som jeg taler, er sande og blivende.”

135:11.3 (1507.2) Disciplene var forbløffede over Johannes’ udtalelse, så meget, at de gik bort i tavshed. Johannes var også meget oprørt, for han indså, at han havde fremsat en profeti. Aldrig mere tvivlede han helt på Jesu mission og guddommelighed. Men det var en stor skuffelse for Johannes, at Jesus ikke sendte ham noget ord, at han ikke kom for at se ham, og at han ikke udøvede sin store magt til at befri ham fra fængslet. Men Jesus vidste alt om dette. Han havde stor kærlighed til Johannes, men da han nu kendte sin guddommelige natur og fuldt ud vidste, hvilke store ting der var forberedt for Johannes, når han forlod denne verden, og også vidste, at Johannes’ arbejde på jorden var afsluttet, tvang han sig selv til ikke at blande sig i den naturlige udfoldelse af den store prædikant-profetens karriere.

135:11.4 (1507.3) Denne lange ventetid i fængslet var menneskeligt uudholdelig. Bare et par dage før sin død sendte Johannes igen betroede budbringere til Jesus og spurgte: “Er mit arbejde færdigt? Hvorfor skal jeg sidde i fængsel? Er du virkelig Messias, eller skal vi lede efter en anden?” Og da disse to disciple gav Jesus dette budskab, svarede Menneskesønnen: “Gå tilbage til Johannes og sig til ham, at jeg ikke har glemt, men at han også skal lide dette for mig, for det klæder os at opfylde al retfærdighed. Fortæl Johannes, hvad du har set og hørt—at de fattige får det gode budskab forkyndt—og fortæl endelig den elskede herold for min jordiske mission, at han skal blive rigeligt velsignet i den kommende tidsalder, hvis han ikke finder anledning til at tvivle og snuble over mig.” Og dette var det sidste ord, Johannes modtog fra Jesus. Dette budskab trøstede ham i høj grad og gjorde meget for at stabilisere hans tro og forberede ham på den tragiske afslutning på hans liv i kødet, som fulgte så kort efter denne mindeværdige begivenhed.

12. Johannes døberens død

135:12.1 (1508.1) Da Johannes arbejdede i det sydlige Perea, da han blev arresteret, blev han straks ført til fængslet i fæstningen Machaerus, hvor han sad indespærret, indtil han blev henrettet. Herodes herskede både over Perea og Galilæa, og han havde på dette tidspunkt residens i både Julias og Machaerus i Perea. I Galilæa var den officielle residens blevet flyttet fra Sepphoris til den nye hovedstad i Tiberias.

135:12.2 (1508.2) Herodes frygtede at løslade Johannes for ikke at anspore til oprør. Han frygtede at slå ham ihjel, så folkemængden ikke gjorde oprør i hovedstaden, for tusinder af Pereas borgere troede, at Johannes var en hellig mand, en profet. Derfor holdt Herodes den nasiræiske prædikant i fængsel, da han ikke vidste, hvad han ellers skulle gøre med ham. Johannes havde flere gange været foran Herodes, men han ville aldrig gå med til hverken at forlade Herodes’ domæner eller afstå fra alle offentlige aktiviteter, hvis han blev løsladt. Og den nye uro omkring Jesus af Nazaret, som var støt stigende, formanede Herodes om, at det ikke var tid til at slippe Johannes løs. Desuden var Johannes også et offer for det intense og bitre had fra Herodias, Herodes’ ulovlige kone.

135:12.3 (1508.3) Ved adskillige lejligheder talte Herodes med Johannes om Himmeriget, og selvom han nogle gange var alvorligt imponeret over hans budskab, var han bange for at løslade ham fra fængslet.

135:12.4 (1508.4) Da der stadig var meget byggeri i gang i Tiberias, tilbragte Herodes meget tid i sine residenser i Perea, og han var meget glad for fæstningen Machaerus. Det varede flere år, før alle de offentlige bygninger og embedsboligen i Tiberias var helt færdige.

135:12.5 (1508.5) For at fejre sin fødselsdag holdt Herodes et stort festmåltid i det machaiske palads for sine øverste officerer og andre højtstående mænd i regeringsrådene i Galilæa og Perea. Da Herodias ikke havde formået at få Johannes dræbt ved at appellere direkte til Herodes, satte hun sig nu for at få Johannes dræbt ved hjælp af snedig planlægning.

135:12.6 (1508.6) I løbet af aftenens festligheder og underholdning præsenterede Herodias sin datter for at danse foran festdeltagerne. Herodes var meget tilfreds med pigens optræden, og da han kaldte hende til sig, sagde han: “Du er charmerende. Jeg er meget tilfreds med dig. Bed mig på denne min fødselsdag om, hvad du end ønsker, og jeg vil give dig det, selv halvdelen af mit kongerige.” Og Herodes gjorde alt dette, mens han var godt påvirket af sine mange vine. Den unge kvinde trak sig til side og spurgte sin mor, hvad hun skulle bede Herodes om. Herodias sagde: “Gå hen til Herodes og bed om Johannes Døberens hoved.” Den unge kvinde vendte tilbage til festbordet og sagde til Herodes: “Jeg beder dig om straks at give mig Johannes Døberens hoved på et fad.”

135:12.7 (1508.7) Herodes var fyldt med frygt og sorg, men på grund af sin ed og på grund af alle dem, der sad til bords med ham, ville han ikke afvise anmodningen. Og Herodes Antipas sendte en soldat og befalede ham at bringe Johannes’ hoved. Den nat blev Johannes halshugget i fængslet, og soldaten bragte profetens hoved på et fad og præsenterede det for den unge kvinde bagerst i festsalen. Og jomfruen gav fadet til sin mor. Da Johannes’ disciple hørte om dette, kom de til fængslet for at hente Johannes’ lig, og efter at have lagt det i en grav, gik de hen og fortalte det til Jesus.