Par Saskia Raevouri, Pays-Bas
Dr.Meredith Sprunger était le président de l’Urantia Brotherhood lorsque je me suis impliquée dans le mouvement Urantia en 1977. Ses brochures imprimées décrivant Le Livre d’Urantia étaient envoyées par courrier aux nouveaux lecteurs par « le bureau central », donc pour moi il était un grand nom. Parce que je n’arrivais jamais à participer aux conférences Urantia, je ne fis pas la connaissance de Meredith avant l’année 2000, lorsqu’il prit contact avec moi pour son histoire de « Comment j’ai trouvé Le Livre d’Urantia » pour la version révisée de mon livre CJATLLU. Nous avons échangé quelques mails, mais je ne l’ai rencontré en personne qu’en 2006, lorsque mon partenaire Matthew Block et moi-même lui rendirent visite ainsi qu’à Irene, chez eux à Fort Wayne, Indiana.
Pendant cette visite, Meredith mentionna qu’il avait abrégé Le Livre d’Urantia dans sa totalité et je lui proposais d’en faire un livre s’il me l’envoyait en format Word. Je n’en ai plus entendu parler et pensais que nous avions seulement eu un échange de politesse. Ensuite, plus tard en 2006, je reçu un mail de Meredith avec un grand document en Word et avec le message « Le voilà !»
En lisant le résumé de Meredith, Matthew et moi réalisèrent que nous avions besoin de collaborer avec lui, parcourant attentivement le livre fascicule par fascicule, avant de d’imprimer son travail. Nous correspondions régulièrement pendant presque un an. En commençant par l’Introduction, nous avons étudié et discuté ensemble chaque fascicule, section par section, aidant Meredith à peaufiner ce qu’il avait écrit. À la fin, Meredith consulta aussi un ami lecteur / pasteur du nom de Merlyn Cox ; nous devinrent une équipe de quatre. Dans la plupart des cas, ils étaient d’accord avec nos suggestions, mais si Meredith insistait pour garder ses formulations originelles, nous nous en remettions à son jugement, après tout, c’était son livre et non le nôtre.
Durant cette période, la femme de Meredith, Irene, devint malade et décéda. Nous avons donc arrêté le travail jusqu’à ce qu’il soit prêt à continuer. Je suis certaine que le travail sur le projet «The Abridged Urantia Papers [2]» aida énormément Meredith à supporter la perte d’Irene après tant d’années de partenariat. Comme nos mails contenaient aussi de temps en temps des questions personnelles, nous apprîmes à connaitre Meredith sur différents niveaux, mais surtout en tant qu’homme ayant vraiment des qualités spirituelles et comme un serviteur dévoué de la révélation Urantia. Nous nous sentîmes honorés d’avoir l’opportunité de faire partie d’un tel « groupe d’étude » privé et en profondeur, avec un tel étudiant de longue date du Livre d’Urantia.
Parce que Meredith était déjà au début de ses quatre- vingt dix ans, nous sentions parfois l’urgence d’imprimer son livre. Nous en avons imprimé une rapide version pour la conférence internationale de la Fellowship en 2008. Depuis nous avons re-formaté le livre et il est maintenant disponible [3] dans la boutique Kindle d’Amazon et par le service d’impression sur demande d’Amazon.
Depuis, Meredith se sera installé sur le monde des maisons, réuni avec sa famille et se sera familiarisé avec son environnement. Nous nous réjouissons de le revoir lorsque ce sera notre heure.
Ce qui suit est l’histoire de Meredith où comment il trouva Le Livre d’Urantia.
un pique-nique Urantia en 1960
Comment j’ai trouvé Le Livre d’Urantia
Par Meredith Sprunger ( 1955 )
Mon pèlerinage spirituel commença à l’âge de quatre ans ; je me rappelle que je me disais : « Il y a quelque chose à propos de la vie que je ne comprends pas, mais je vais le découvrir. » Pendant les années qui suivirent, ma vie fut formée par une série d’expériences majeures qui me dirigèrent vers les sujets académiques comme la philosophie et la théologie préparatoire à l’ordination de pasteur dans l’Église Unie du Christ.
Après avoir pendant des années développer des sermons et des écrits formulant ma propre expérience spirituelle qui était centrée sur la religion de Jésus plutôt que sur la religion à propos de Jésus, je réalisais qu’une nouvelle approche spirituelle était nécessaire dans les grandes lignes de la théologie chrétienne. J’ébauchais timidement deux livres qui avaient besoin d’être écrits et après quelques procrastinations, je m’engageais finalement dans la discipline d’écrire ces livres. Tout de suite après avoir pris cette décision, Le Livre d’Urantia fut placé entre mes mains.
En décembre 1955, ma femme, Irene, et moi-même firent une visite à nos amis Dr. et Mme Edward Brueseke à South Bend, Indiana. En plus, de ses activités de pasteur, Ed servait comme président d’une commission théologique dans l’Église Évangélique et Réformée ( plus tard unie avec la confession Chrétienne Congrégationaliste qui devint l’Église Unie du Christ ). Durant le cours de la visite, Ed prit un gros livre bleu et me le tendit en disant : « Le juge Louis Hammerschmidt ( un membre de sa congrégation ) me donna ce livre. Certains hommes d’affaires pensent que c’est la nouvelle Bible. » J’ai regardé la table des matières et lu le chapitre intitulé « L’armée des messagers de l’espace », écrit par un Élevé en Autorité, et le « Corps de la finalité », présenté par un Conseiller Divin et un Dépourvu de Nom et de Nombre ! Tandis que je rendais le livre à Ed, nous rîmes de bon cœur à la pensée que les hommes d’affaires pensaient avoir la nouvelle Bible. Je supposais que c’était la dernière fois que je voyais le livre.
En ce temps- là, j’étais le vice-président de la conférence d’Indiana-Michigan et le Juge Hammerschmidt était le profane de notre conseil d’administration de la conférence. En janvier, j’allais chercher le juge pour assister à un conseil d’administration à Jackson, au Michigan. Pendant le voyage, Hammerschmidt souleva le sujet du spiritisme, qu’il n’acceptait pas et était surpris de voir que je l’étudiais. Après un moment de silence, il se tourna vers moi et dit : « Dites donc, j’ai un livre que je voudrais que vous lisiez et me disiez ce que vous en pensez. » Je savais qu’il parlait du Livre d’Urantia, mais pour ne pas le blesser je répondis : « D’accord, Juge. Envoyer le moi. » Lorsque le livre arriva, je le mis de côté, ne voulant perdre mon temps à lire ce qui semblait être ou bien des sottises ésotériques ou un système élaboré de théosophie. De temps en temps, je lisais un peu ici et là, mais je n’étais pas impressionné. Cet été- là, je l’emportais en vacances mais je ne m’ennuyais pas assez pour y jeter un coup d’œil. En septembre, je réalisais que j’avais une réunion avec Hammersmichdt en octobre et que je devais en lire quelque chose et lui dire ce que j’en pensais.
En regardant la table des matières, je vis qu’il y avait une section sur la vie et les enseignements de Jésus. Je pensais qu’à cause de ma formation en théologie, je pourrais aller rapidement dans cette section. Lorsque je commençais à lire, je ne trouvais pas ce à quoi je m’attendais, quelque chose comme Le gospel du verseau de Jésus le Christ, par Levi. L’histoire de l’enfance de Jésus était plus crédible que les récits que l’on trouve dans les histoires apocryphes de la jeunesse de Jésus. C’était quelque chose qui aurait bien pu se passer. Tout en continuant sur cet aspect de la vie de Jésus décrite dans le Nouveau testament, j’étais encore plus impressionné. Certains des problèmes théologiques traditionnels étaient traités par les évènements de cette histoire d’une manière qui avait plus de sens que tout ce que j’avais lu jusqu’à maintenant. Je trouvais les récits du Livre d’Urantia solidement ancrés dans les réalités du Nouveau testament. Il y avait des moments où je lisais avec les larmes ruisselant sur mon visage. Quand je finis de lire « La vie et les enseignements de Jésus », je fus inspiré théologiquement et spirituellement. Quiconque aillant produit une vie de Jésus de cette qualité, pensais-je, devait avoir quelque chose à dire d’important dans le reste du livre.
Dès lors, motivé, je commençais par l’Introduction et lus le livre en entier. Je découvris que les premiers trois quarts du livre étaient encore plus stupéfiants et plus profonds que « La vie et les enseignements de Jésus » ! Les enseignements du Livre d’Urantia résonnaient et s’harmonisaient avec mon expérience et la pensée la plus haute. La substance des deux livres que j’avais l’intention d’écrire était exprimée d’une manière bien meilleure ici que je n’aurais jamais pu le faire. Je me dis que si cela n’était pas une image authentique de la réalité spirituelle, c’est comme cela que cela aurait dû être. La science, la philosophie et la religion étaient intégrées plus efficacement dans Le Livre d’Urantia que dans n’importe quel autre système philosophique ou théologique que je connaissais. Il n’y avait aucun doute dans mon esprit que c’était l’image la plus inspirée et la plus authentique de réalité spirituelle disponible pour l’humanité.
Je distribuais des exemplaires du Livre d’Urantia à peu près à une douzaine de mes collègues et tous sauf un, qui admit qu’il ne l’avait pas lu, confirmèrent mon évaluation de sa haute qualité.
Notre groupe du clergé passa de nombreuses années a interrogé les gens liés à la publication du livre et fait des recherches concernant les évènements associés à son origine. Depuis, je me suis consacré à partager Le Livre d’Urantia avec des collègues étudiants et avec le clergé des grands courants du Christianisme.