Mo Siegel, Urantia-säätiön johtokunnan jäsen
Nukahdat 20:nnen vuosisadan lopulla ja heräät 21:nnellä vuosisadalla ja huomaat, että ennen niin tuttu maailman meno on muuttunut. Katsellessasi peruutuspeiliä näet esivanhempamme löytämässä viidennen käänteentekevän ilmoituksen ja sitten laatimassa suunnitelmia sen hyväksi. Heidän unelmansa Urantia-kirjasta syntyivät paljon yksinkertaisemmissa oloissa, niihin vaikuttivat tuskin lainkaan ilmiömäinen teknologian kehitys, joka oli tuolloin vasta edessä päin. Aikaan, jolloin ilmoitus meni ensi kertaa painoon, vain muutamalla miljoonalla Pohjois-Amerikan talouksista oli televisio. Google merkitsi vain vauvan jokellusta, ja omenat olivat jotakin puussa kasvavaa.
20:nnen vuosisadan viimeisellä neljänneksellä globalisaatio, maailmankauppa, kohtuuhintainen kansainvälinen lentomatkustus, matkapuhelinten keksiminen ja henkilökohtaiset tietokoneet ovat muuttaneet maailman ilmoituksen ympärillä. Ja sitten tapahtui suurin muutos kaikista: internetin kehittyminen. Vuonna 1994 Yhdysvaltain hallitus irrotti otteensa internetistä ja syntyi www, maailmanverkko. Tämä huokea väline, joka palvelee talouskasvua, innovointia, luovuutta, tiedon jakamista, yhteydenpitoa ja globalisoitumista, on muuttanut maailmaamme nopeasti. Joulukuussa 1995 maailmanmitassa vain 12 miljoonaa ihmistä käytti internetiä. Joulukuuhun 2007 mennessä tämä luku oli noussut 1,3 miljardiin. Uuden digitaalisen ajan selässä ratsastaen ilmoitus astui 21:nnelle vuosisadalle.
Maailmannäyttämön muuttumisen myötä Urantia-säätiökin näkee mahdollisuutensa ja haasteensa, jotka vaativat tuoreita lähestymistapoja, mitä tulee ilmoituksen levittämiseen, suojelemiseen ja puolustamiseen. Kun tohtori Sadler joukkueineen katseli fyysistä Urantia-kirjaa, he näkivät 2097 sivua tekstiä, jotka oli sidottu nätiksi kirjaksi.
Urantia-kirjan saatavuus on viimeisten kymmenen vuoden aikana muuttunut dramaattisesti. Nykyisin kirja on saatavilla useina käännöksinä, jollaisen voi ostaa joko pehmeä- tai kovakantisena. Tekstin voi lukea kokonaan tai osittain tietokoneensa tai matkapuhelimensa näyttöruudulta, sen voi kopioida ja sen voi tallentaa koneelle siitä riippumatta, asuuko Boliviassa vai Bulgariassa. Tekstin voi kuunnella CD:ltä, DVD:ltä ja MP3-soittimelta tai matkapuhelimestaan. Sitä voi kuunnella vaikkapa laulettuna YouTuben videoilla. Sen voi toistaa IPODilla lauttamatkalla Suomenlahden yli tai ajellessaan pitkin Hollywood Boulevardia.
Jos joku haluaa saada tietää kirjasta ja sen kannattajista, tarvitsee vain kirjoittaa yksinkertaisesti Urantia Googlen hakukoneeseen ja saa välittömästi eteensä sadoittain linkkejä informaation lähteisiin, jotka ovat joko kirjan opetusten puolesta tai niitä vastaan. Kannattajat ja vastustajat pääsevät helposti globaaleihin blogeihin, joissa he voivat esittää kirjasta näkemyksiään. Wikipedian avulla ilmoituksesta löytyy tietosanakirjamaista tietoa luettavaksi, opiskeltavaksi ja editoitavaksi kyberavaruuden kautta ja toimitettavaksi silmänräpäyksessä kannettavaan tietokoneeseesi keittiön pöydällä.
Ikään kuin edellä kerrotussa ei olisi yhden ihmisiän ajaksi riittävästi muutosta, ajatelkaamme opintoryhmiä. Muistanet entiset ajat (viitisentoista vuotta sitten), jolloin ainoa käytännöllinen tapa opiskella ilmoitusta oli osallistuminen paikalliseen opintoryhmään. Ellei kukaan pitänyt opintoryhmää alueellasi, sinulla ei ollut onni matkassa. Nykyisin opintoryhmiä on moninaisia, ja ne palvelevat lähes kenen tahansa tarpeita. Voit osallistua jonkun kotona kokoontuvaan ryhmään, mennä mukaan internetin oppikursseille, osallistua konferenssipuhelimen avulla opintoryhmiin tuhansien kilometrien päässä, toistaa nettiin digitaalisesti tallennetun opintoryhmäkokouksen tai jopa katsella YouTubeen videoitua opintokokousta. Voit tavata lukijoita ja liittyä virtuaalisiin opintoryhmiin sosiaaliseen kanssakäymiseen tarkoitettujen verkkosivujen kautta, jollaisia ovat esimerkiksi MySpace ja Face Book. Ja jos kaikki edellinen tuntuu ällistyttävältä, it-alalla liikkuvat huhut ennustavat, että kahden vuoden kuluessa uusi tekniikka laajentaa massiivisesti internetin kaistaleveyttä ja tehoa. Laajempi kaistaleveys mahdollistaa virtuaaliset opintoryhmäkokoukset kyberavaruudessa – ajantasaisina – kolmiulotteista interaktiivista teräväpiirtotekniikkaa käyttämällä.
Mitä tulee Yhdysvaltain kirjakauppa-alaan, niin muutokset ovat olleet nopeita ja rajuja. Pienet erikoiskirjakaupat, jotka alkuaikoina pitivät ilmoituksen tarjonnassaan, ovat lähes kadonneet. Useat erikoisalojen kirjatukut ovat sulkeneet ovensa, minkä syynä ovat suurten volyymien massamarkkinointiin keskittyvät kirjatukkukaupat. Nämä tehokkaat tukkukaupat ovat nekin hätää kärsimässä, sillä suurimmat kirja-alan vähittäismyymälät hankkivat kirjansa suoraan muutamalta harvalta julkaisijalta ja jättävät tukkuportaan kokonaan väliin. Yhdysvalloissa enin osa riippumattomasta kirjakauppavolyymistä on korvautunut kirjakauppaketjujen sekä Wal-Martin ja Costcon kaltaisten halpahallien myynnillä.
Huonosti myyvien erikoiskirjojen ja yhden nimikkeen julkaisijoiden parhaiten toimiva jakelukanava on nykyisin Amazon.com ja muut internet-toimijat. Kirja-ala on koko maailman mitassa käynyt läpi dramaattisen muutoksen siksi, että Amazon.com ja muut internetin vähittäiskaupat tarjoavat asiakkaille mukavan paikan, jossa voi tutustua kirjoihin ennakolta ja ostaa niiden uusia ja käytettyjä kappaleita huomattavasti alennettuun hintaan. Ja mikä parasta, on se, että ostaminen tapahtuu turvallisesti kotona. Urantia-säätiön kaltaiselta yhden nimikkeen julkaisijalta, jonka myyntiluvut oikeuttavat hyllytilaan sellaisissa ketjumyymälöissä kuin Barnes and Noble, internetin huokeat hinnat edellyttävät tukku- ja vähittäiskauppojen huolellista hyvänä pitämistä. Jos sanoo, että Urantia-säätiö ja ilmoitus ovat suurten mahdollisuuksien mutta myös suurten haasteiden edessä, se olisi suurta vähättelyä.
Kirjoittaessani tänä artikkelia ajatuksenani oli luoda taustaa lukuisille Urantia-säätiön muutaman viime vuoden aikana tekemille päätöksille. Lähettäessään ilmoituksen liikkeelle vuonna 1955 näkymättömät ystävämme tiesivät digitaalisen ajan olevan tuloillaan. Ilmoituksen ajoittaminen perustui kenties tähän tietoon. Samalla kun Urantia-säätiön työ etenee rauhallista ja vakaata tahtia, voit olla vakuuttunut myös siitä, että antaumuksellinen tiimimme ottaa iloisena vastaan haasteen pitää Urantia-kirja saatavilla myös nykyisenä digitaalisena aikana.